El anticapitalismo vuelve a estar de moda. Incluso el marxismo, que muchos habían declarado muerto tras el colapso del socialismo, está experimentando un renacimiento. Libros como los del economista francés de izquierda Thomas Piketty son populares. En mi país natal, Alemania, un libro llamado Das Ende des Kapitalismus (El fin del capitalismo), cuyo autor aboga por la introducción de una economía planificada, subió en las listas de libros más vendidos. Cita la economía de guerra británica de la Segunda Guerra Mundial como modelo potencial. En su opinión, deberíamos introducir este tipo de sistema económico lo antes posible, ya que es la única manera de salvar nuestro planeta.

Entonces, ¿por qué a muchos intelectuales no les gusta el capitalismo? Muchos de ellos no logran comprender la naturaleza del capitalismo como un orden económico que surge y crece espontáneamente. A diferencia del socialismo, el capitalismo no es una escuela de pensamiento impuesta a la realidad; El capitalismo de libre mercado evoluciona en gran medida de forma espontánea, creciendo desde abajo hacia arriba en lugar de ser decretado desde arriba. El capitalismo ha crecido históricamente, de la misma manera que las lenguas se han desarrollado con el tiempo como resultado de procesos espontáneos e incontrolados. El esperanto, inventado en 1887 como lengua planificada, ha existido durante más de 130 años sin alcanzar nada parecido a la popularidad mundial.

El socialismo comparte algunas de las características de un lenguaje planificado en el sentido de que es un sistema ideado por intelectuales.

Una vez que hemos comprendido esta diferencia esencial entre el capitalismo, como orden que evoluciona espontáneamente, y el socialismo, como construcción teórica, las razones por las que muchos intelectuales tienen una mayor afinidad por el socialismo –en cualquier forma– de repente se vuelven obvias.

Dado que su propio sustento depende de su capacidad para pensar y comunicar ideas, se sienten más en sintonía con un orden económico construido y planificado artificialmente que con uno que permite un desarrollo espontáneo y no planificado. La noción de que las economías funcionan mejor sin una intervención y planificación activas es ajena a muchos intelectuales.

Para comprender por qué tantos intelectuales sostienen puntos de vista anticapitalistas, es importante darse cuenta de que son una élite o, en todo caso, una comunidad de práctica que se define a sí misma como tal. Su anticapitalismo se alimenta de su resentimiento y oposición a la elite empresarial. En este sentido, la rivalidad entre los dos grupos es simplemente eso: una competencia entre diferentes élites que compiten por un estatus en la sociedad contemporánea.

Si un mayor nivel de educación no garantiza automáticamente mayores ingresos y una posición más privilegiada, entonces los mercados permiten que este desequilibrio se mantenga.

Vivir en un sistema competitivo que constantemente otorga los premios más altos –económicos– a otros, un sistema en el que incluso los propietarios de empresas medianas obtienen mayores ingresos y riqueza que un profesor titular de filosofía, lleva a los intelectuales a adoptar una postura general.

Es comprensible que los intelectuales tiendan a equiparar la adquisición de conocimientos con la educación académica y el aprendizaje de libros. La psicología utiliza el término “conocimiento explícito” para referirse a este tipo de conocimiento. Sin embargo, existe un tipo diferente de conocimiento, el “implícito”, al que también se le puede llamar “intuición”. Esto es mucho más primordial y a menudo más poderoso, aunque muchos intelectuales desconocen su existencia. Las investigaciones han demostrado que este es el camino hacia la adquisición de conocimientos que sigue la mayoría de los emprendedores.

Según los estándares de un intelectual, un emprendedor que tal vez no haya leído muchos libros o no haya demostrado ser muy prometedor en la facultad o la universidad no tiene nada que mostrar que se pueda comparar con un doctorado o una lista de publicaciones. Los intelectuales no pueden entender por qué alguien con un “intelecto inferior”, alguien que tal vez ni siquiera tenga una licenciatura, termine ganando mucho más dinero y viviendo en una casa mucho más grande. Se sienten ofendidos en su sentido de lo que es “justo” y, por lo tanto, justificados por su creencia en un mal funcionamiento del capitalismo o del mercado, que necesita ser “corregido” mediante una redistribución a escala masiva.

Al despojar a los ricos de parte de su “riqueza inmerecida”, los intelectuales se consuelan con el hecho de que, incluso si no pueden abolir por completo el brutal sistema capitalista, al menos pueden “corregirlo” hasta cierto punto.

Intelectuales pro-capitalistas (economistas como Ludwig von Mises, Friedrich August von Hayek y Milton Friedman, así como escritores como Ayn Rand) han tratado de emprender la batalla que la propia élite empresarial no quiere o no puede librar, ya sea por falta de coraje o de medios intelectuales y de agilidad verbal.

Sin embargo, estos partidarios del capitalismo siempre han sido outsiders entre colegas intelectuales.