Ronald Reagan: el hombre que redujo los impuestos del 70 al 28 por ciento

En la década de 1970, Estados Unidos estaba plagado de una serie cada vez mayor de problemas, la mayoría de los cuales fueron el resultado de una excesiva intervención gubernamental en la economía y la proliferación de programas de bienestar, contradiciendo la imagen popular europea de Estados Unidos, como un ejemplo de libro de texto de una economía de libre mercado sin de ningún tipo de bienestar, programas e instituciones. Debido a la inflación y el crecimiento demográfico, per cápita; el gasto federal en programas de bienestar casi se duplicó desde 1293 dólares estadounidenses en 1970 a 2555 dólares estadounidenses en 1980.

La situación económica de muchos ciudadanos estadounidenses se había deteriorado antes de la llegada de Reagan a la casa Blanca. En términos reales, los ingresos de los hogares estadounidenses blancos cayeron un 2,2 por ciento entre 1973 y 1981, mientras que los afroamericanos veían su hogar los ingresos se reducen un 4,4 por ciento. En peor situación se encontraba el 25 por ciento más pobre de la población general; población, cuyos ingresos cayeron un 5 por ciento. En el otro extremo del espectro de los ingresos , las personas con mayores ingresos se vieron exprimidas con tasas impositivas de hasta el 70 por ciento.

El desempleo había aumentado al 7,6 por ciento cuando Reagan asumió el cargo, mientras que la inflación se había mantenido por encima del 10 por ciento durante tres años consecutivos, subiendo a 13,5 por ciento (el nivel más alto desde 1947) en 1980.

En otras palabras, Reagan asumió el cargo cuando las perspectivas económicas eran sombrías: al crecer en un hogar modesto y comenzó su carrera como locutor de radio antes de emigrar a papeles cinematograficos en más de 50 películas de Hollywood. Entre 1967 y 1975, tuvo dos mandatos como gobernador de California, donde logró equilibrar con éxito el presupuesto y logró una importante recuperación económica.

Reagan ganó 44 estados, una gran mayoría del voto electoral (489 a 49) y el 50,7 por ciento. siendo del voto popular en su aplastante victoria sobre el actual presidente, Jimmy Carter, el 4 de noviembre de 1980. Su discurso inaugural transmitió un mensaje sencillo: “En esta crisis actual, el gobierno no es la solución a nuestro problema, el gobierno es el problema“. Algunos años más tarde, diría la famosa frase: “Las palabras más aterradoras del idioma inglés son: ‘Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar’”.

La agenda política de Reagan era simple: restringir la influencia del Estado en la esfera económica y aumentar el papel del libre mercado. Para restaurar un versión más robusta del capitalismo, redujo la burocracia, abolió restricciones y ¡recortes de impuestos del 70 por ciento al 28 por ciento! En los años de Reagan, Estados Unidos pasó del ser el sistema tributario más progresivo al menos.

Al final del segundo mandato de Reagan, la economía estadounidense era casi un tercio más grande. que cuando asumió el cargo por primera vez. Entre 1981 y 1989 se crearon 17 millones de nuevos puestos de trabajo. La inflación era de dos dígitos cuando Reagan llegó a la Casa Blanca, al final de su segundo mandato, era sólo del 4.1 por ciento, en gran parte debido a la excepcional y prudente trabajo de  Paul Volcker, presidente de la Reserva Federal de 1979 a 1987.Aunque muy consciente de que causaría una recesión temporal, Reagan explícitamenteapoyó la estrategia de Volcker, contrario a las funestas predicciones de muchos de sus críticos, sus drásticos recortes de impuestos no provocaron nuevos aumentos de la inflación.

A los críticos de Reagan les gusta señalar una estadística en particular para mostrar lo que estaba mal, en su política económica: la deuda nacional se duplicó de 1.004 a 2.026 mil millones de dólares. La creciente acumulación de deuda fue causada por el gran gasto militar de Reagan, que hizo que el presupuesto de defensa casi se duplicara de 158 mil millones de dólares en 1981 a 304 mil millones de dólares en 1989. El aumento acumulado en el gasto en defensa incluso superó el aumento acumulativo del déficit presupuestario. Si no que en este aumento masivo en el gasto militar, Reagan habría logrado reducir los impuestos y la deuda y al mismo tiempo crear empleos y controlar la inflación.

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Sin embargo, la segunda cuestión clave a la que se enfrenta la administración Reagan: la crisis de la Guerra Fría, a la cual,  el presidente propuso poner fin mediante una escalada masiva de la carrera armamentista – lo que hizo esto fuera imposible de lograr. Ese fue el precio para que Occidente garanra la Guerra Frìa y el colapso de la Unión Soviética.

El sueño americano de movilidad del ingreso estaba vivito y coleando en la década de 1980:  el 86 por ciento de los hogares que estaban en el quintil de ingresos más pobre en 1981 pudieron ascender la escala económica hacia un quintil superior en 1990.  Los hogares adroamericanos tuvieron un crecimiento real, entre  1981 y 1988, el salario neto real creció incluso más que el de los blancos ; loq que desmiente la leyenda de los anticapitalistas de que sólo los “blancos ricos” se beneficiaban de los recortes de impuestos de Reagan.