Tras la captura militar estadounidense de Nicolás Maduro, Venezuela pasa a ser gobernada desde Washington con Delcy Rodríguez como presidenta interina. Entre alivio por el fin del ‘chavismo’ y temor a un nuevo protectorado, el país enfrenta una transición incierta que podría perpetuar la represión bajo supervisión de la Casa Blanca, mientras la oposición exige soberanía y democracia real. La ironía es evidente: la extrema derecha y la extrema izquierda unidas, jamás serán vencidas.
Por Revista Time. Tenía un día de rutina normal planificado para el 3 de enero: levantarme temprano, tomar café mientras revisaba las noticias y respondía mis correos electrónicos, hacer algo de ejercicio y sentarme a escribir un artículo para Letras Libres, una revista mexicana, sobre lo que podría esperar a Venezuela en ese futuro aún incierto cuando el dictador Nicolás Maduro ya no estuviera en el poder. Apenas me había quedado dormido cuando Bruno, mi hijo, me despertó de golpe. “Papá, están bombardeando Caracas.”
Estaba en Boston, a 3.500 kilómetros de Caracas, donde nací y crecí. Encendí mi teléfono. Mi WhatsApp estaba repleto de mensajes y videos. En la pantalla, vi caer bombas, helicópteros surcando el cielo y la gente exclamando: “¡Es real!”. “Los gringos están derrocando a Maduro”.
Lo que estaba sucediendo trajo de vuelta otra noche de explosiones e incertidumbre a Caracas. El 4 de febrero de 1992, Hugo Chávez, predecesor de Maduro, intentó derrocar al gobierno democrático de Carlos Andrés Pérez asaltando el Palacio de Miraflores con tanques. Chávez fracasó, pero el asalto marcó mi vida y la de millones de venezolanos. Seis años después, lo catapultó a la presidencia y dio origen al culto populista conocido como chavismo.
Treinta y tres años después, es fácil ver ese episodio como el antecedente directo de la intervención militar estadounidense que derrocó a Maduro, poniendo fin a su reinado de 12 años, pero no al chavismo en sí. Muchos venezolanos, tras años de lucha democrática, esperaban que Estados Unidos ayudara a restaurar la democracia. Lo que obtuvieron fue una reestructuración de la dictadura y la conversión de Venezuela en un país bajo la tutela de la Casa Blanca. Tampoco esperaban que el presidente Donald Trump desestimara a María Corina Machado, la líder opositora, como lo hizo en su conferencia de prensa tras la destitución de Maduro.
Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, que representan más del 90% de sus ingresos por exportaciones. Tras la salida de Maduro, aunque Delcy Rodríguez, una figura clave del régimen chavista, ha asumido el cargo de presidenta interina, Venezuela se gobierna desde el extranjero y las decisiones cruciales sobre el petróleo se toman en Washington.
El emperador ha hablado: Venezuela, soy yo. Muchos venezolanos con los que hablé esta semana agradecen a Trump por liberarlos de Maduro. Los venezolanos alguna vez apoyaron a Chávez, un populista de izquierda, pero desde hace mucho admiran la cultura estadounidense. Si Trump restaurara, aunque fuera un poco, lo que tenían en la década de 1970 —esa época vibrante conocida como la “Gran Venezuela”, cuando los crecientes ingresos petroleros financiaron autopistas, rascacielos y un auge del consumo que hizo que Caracas pareciera Miami, con verdes montañas y un clima paradisíaco—, muchos probablemente aceptarían la incómoda idea de convertirse en un protectorado de una potencia extranjera.
Incluso después de la contracción económica de la década de 1980, un período que los latinoamericanos llegaron a llamar la «década perdida», cuando las crisis de deuda y las medidas de austeridad arrasaron la región, Venezuela conservó, hasta principios de la década de 1990, uno de los ingresos per cápita más altos de América Latina y una democracia funcional, una rareza relativa en un vecindario lleno de juntas militares y hombres fuertes autoritarios.
Consciente de los fracasos de Estados Unidos en Irak y Afganistán y sus colosales costos, Trump ha evitado una invasión y ocupación estadounidense de Venezuela. En cambio, ha elegido un camino diferente: dejar al liderazgo chavista, menos Maduro, a cargo de evitar el caos y la anarquía. Trump no habla de democracia ni de construcción de naciones, con cuidado de no alienar a su base MAGA ni entregar más munición a los demócratas
Bajo este esquema, las compañías energéticas estadounidenses e internacionales extraen la riqueza de Venezuela, que Trump promete devolver en forma de productos estadounidenses. Washington controla el flujo de caja mínimo que el Estado venezolano necesita para funcionar como herramienta de control del gobierno interino. Se asume que un efecto de goteo generará crecimiento y prosperidad.
Los expertos advierten lo contrario. Se requerirían más de 100.000 millones de dólares en inversión y al menos una década para revitalizar una industria petrolera en decadencia y aumentar la producción de petróleo de un millón de barriles diarios a los cinco o seis millones proyectados. Sin una reforma institucional profunda, el plan fracasará. Venezuela hoy es “ininvertible”, declaró el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, a Trump en la Casa Blanca.
El presidente estadounidense podría convertir a Venezuela en un ejemplo de su “Doctrina Monroe” rápidamente. El éxito le permitiría convencer a los votantes escépticos de nuevas estrategias hegemónicas antes de las elecciones de mitad de mandato, que cree que necesita ganar para evitar otro impeachment. Lo que Trump quiere y lo que se puede hacer son dos cosas distintas.
Hasta ahora, los venezolanos han presenciado una implosión controlada gestionada por el régimen chavista sin Maduro. Delcy Rodríguez, la presidenta interina nombrada por Maduro y bendecida por Trump, ha comenzado a liberar, con moderación, a algunos de los más de 800 presos políticos del régimen. Pero Diosdado Cabello, el ministro del Interior y hombre fuerte del chavismo, aún controla las fuerzas de seguridad y los colectivos , las bandas paramilitares que aterrorizan a la población
El plan del secretario de Estado Marco Rubio para Venezuela contempla tres fases: estabilización, recuperación económica y una transición política hacia un gobierno más representativo y una sociedad civil más fuerte. Nada de esto será posible a menos que los venezolanos recuperen libertades reales con garantías y derechos civiles.
Cabello, el ministro del Interior, es el principal obstáculo para esa transformación. Antes de ser expulsado del país, Maduro firmó un decreto de emergencia externa que suspendió efectivamente algunas garantías constitucionales, lo que le da un pase en blanco a Cabello para desatar la violencia si así lo desea. La única manera de eliminar este peligro es destituir a Cabello del gobierno y desmantelar sus redes de represión.
Una señal importante y reveladora del ánimo nacional es la ausencia de celebraciones significativas tras la salida de Maduro. No hubo una gran fiesta de liberación. «La gente solo sale para lo esencial y regresa a casa antes del anochecer», me dijo un amigo en Caracas, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. «Aun así, se arriesgan. Si una fuerza de seguridad te detiene, pueden hacer lo que quieran: desaparecerte o, si eres mujer, secuestrarte para la trata de personas».
Le pregunté cómo lo llevaba. “Es tenso y emocionalmente agotador. Solo voy al mercado si es inevitable. Las filas pueden durar horas. El miedo sigue ahí”. Cada vez que sale de casa, borra sus chats de WhatsApp. El estado de cosas orwelliano se ha infiltrado en su lenguaje. “Aquí ya no se dice ‘olvídalo’. Se dice ‘¡ bórralo!’, ‘ ¡bórralo! ‘. Me he convertido en mi propio ministro del olvido”.
Los venezolanos están exhaustos tras 26 años de chavismo. Es comprensible que muchos estén dispuestos a aceptar la tutela estadounidense como el precio a pagar. La hipótesis más realista es que Venezuela se convertirá, por tiempo indefinido, en un protectorado estadounidense, con diversos grados de lo que algunos consideran una dependencia indeseada. La peor versión de ese escenario es la actual: una alianza entre el populismo de derecha de Trump y el populismo de izquierda del chavismo, sin un camino claro hacia la democracia. Trump ha expresado su satisfacción con la colaboración de Rodríguez con su administración. La ironía es evidente: la extrema derecha y la extrema izquierda unidas, jamás serán vencidas.
Los venezolanos no deberían conformarse con una dictadura reciclada ni un protectorado. Los líderes de la oposición venezolana pueden permanecer insensibles como hasta ahora, o entrar en modo de emergencia y exigir voz en las decisiones sobre el futuro del país. La oposición necesita reabrir el camino hacia la democracia. La visita prevista de María Corina Machado a la Casa Blanca para reunirse con Trump esta semana es un primer paso. No puede terminar con una sesión fotográfica de Trump recibiendo de manos de ella el Premio Nobel de la Paz que ella legítimamente ganó, un premio que él mismo ha reclamado repetidamente. Machado debe intentar asegurar el compromiso de Trump con una arquitectura clara de transición democrática en Venezuela y una hoja de ruta creíble para lograrla.
Lo que Venezuela necesita para una transición democrática es claro y se alinea en gran medida con los planes de Rubio. Incluso si Delcy Rodríguez, u otra figura del régimen actual, actúa como la cara provisional de esta transición, el primer paso es la renovación de las instituciones estatales clave: los ministerios del interior y de justicia, la policía nacional, los organismos de seguridad e inteligencia, la comisión electoral y el Tribunal Supremo, todos ellos vaciados o dominados por años de autoritarismo.
Se deben garantizar los derechos políticos de todos los actores, incluyendo a los chavistas dispuestos a renunciar al aparato represivo y comprometerse con las normas democráticas. Esto requerirá iniciar un proceso de justicia transicional que investigue tanto la gran corrupción como las violaciones de derechos humanos que caracterizaron a la dictadura. Sin tal ajuste de cuentas, no puede haber justicia ni reconciliación; el pasado se enconará.
Es necesario restablecer la libertad de prensa para que periodistas y medios de comunicación puedan investigar nuestro pasado reciente y garantizar la transparencia en el futuro. Sin una prensa libre, no puede haber rendición de cuentas ni democracia. Además, es esencial el reconocimiento internacional formal de Edmundo González Urrutia como el legítimo presidente electo de Venezuela —ganador de las elecciones de 2024 que Maduro robó— o un calendario claro para unas elecciones presidenciales libres y justas.
Debe existir un compromiso explícito con la restauración de la plena soberanía nacional de Venezuela, tanto política como económica. Aceptar a Estados Unidos como socio principal, incluso dominante, no implica necesariamente renunciar a la capacidad del país para tomar decisiones independientes. El camino a seguir será encontrar el equilibrio entre la gratitud y la autonomía.
Liberar un país no es lo mismo que gobernarlo por poderes. Cuando se confisca la soberanía y se administra la libertad desde fuera, cuando se dictan los términos de la liberación, el resultado no es una transición democrática, sino un protectorado disfrazado de control de daños.
Los venezolanos han luchado durante años para recuperar su capacidad política. No deberían ser tratados ahora como niños de kínder que necesitan un tutor. Su futuro no puede escribirse en oficinas distantes por personas que no comparten su historia ni hablan su idioma, o en un lenguaje diplomático que no eligieron
Venezuela no debe convertirse en el laboratorio de una nueva hegemonía estadounidense en América Latina. El papel de Washington, para ser constructivo, debe ser limitado y preciso: ayudar a crear las condiciones de estabilidad necesarias para que los venezolanos decidan su propio destino. Ni más ni menos. Todo lo demás es un eufemismo para la dominación anticuada de la que la región lleva generaciones intentando escapar.
