Tras las duras derrotas electorales, Keir Starmer enfrenta un intento de destitución orquestado desde dentro de su propio partido. Andy Burnham se lanza a una elección parcial clave, Wes Streeting dimite y Angela Rayner espera su momento. El caos en Westminster pone en jaque al primer ministro británico y acelera la cuenta regresiva de su liderazgo.
El asediado líder británico Keir Starmer desafió a uno de sus rivales por el liderazgo el jueves al mediodía. Otro ya estaba llamando a su puerta al anochecer. Tras la semana más turbulenta en la política británica desde que la ex primera ministra conservadora Liz Truss dimitiera pocas semanas después de asumir el cargo en 2022, está empezando a tomar forma un intento de golpe de Estado por parte de facciones rivales dentro de su propio partido. Las contundentes derrotas electorales del jueves pasado llevaron a 96 de los 402 diputados laboristas de Starmer a exigir un calendario para su salida.
Al negarse a escribirlo, Starmer —quien obtuvo una victoria aplastante en 2024 prometiendo que la política tendría un impacto menor en la vida de todos— dejó su destino en manos de las facciones desorganizadas y enfrentadas de su propio partido laborista. Tras días de falsos comienzos, pistas falsas, una feroz guerra de información por parte de todos los bandos y una contraofensiva concertada por parte de Starmer, sus diputados creen que las distintas vías para destituirlo se están aclarando.
El primer ministro podría mantenerse en el cargo al menos uno o dos meses. Si no decide fijar un calendario, podría enfrentarse a uno o ambos de sus rivales: el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, y el exsecretario de Salud centrista, Wes Streeting, cuyo deseo de lanzar una candidatura inmediata se desvaneció el jueves.
En caso de que Burnham fracase en alguno de los obstáculos para alcanzar el puesto de primer ministro, Angela Rayner, ex viceprimera ministra de Starmer y figura destacada del ala más moderada del Partido Laborista, espera su oportunidad. Rayner anunció el jueves que había sido exonerada de cualquier irregularidad deliberada en una investigación sobre sus asuntos fiscales, y pasó la tarde en una fiesta en los jardines del Palacio de Buckingham mientras el Parlamento deliberaba. «Al final lo lograremos», dijo un aliado de Streeting, quien prefirió permanecer en el anonimato para hablar con franqueza. Otro aliado añadió: «No nos queda mucha opción, salvo gritar al vacío».
Es probable que todos dediquen el tiempo que sigue a alternar entre maniobras políticas sin trascendencia y la formación de pactos, estableciendo agendas para un gobierno que aún no existe, mientras Starmer lucha contra la perspectiva de convertirse en el quinto primer ministro británico en siete años en ser destituido de su cargo.
El primero en la pugna por suceder a Starmer es Burnham, quien como alcalde del Gran Manchester se ha ganado el apodo de “Rey del Norte” por parte de su partido y del público. Pero para presentarse a las elecciones, primero debe regresar a Westminster para convertirse en diputado. Ese obstáculo provocó una serie de feroces luchas internas entre su bando y los aliados de Streeting, quienes preferían una contienda inmediata para reducir el tiempo que Starmer pasaría como presidente saliente mientras la guerra en el Golfo Pérsico socavaba la economía británica.
En un momento dado, los aliados de Burnham incluso presionaron al órgano rector del Partido Laborista para que celebrara una contienda por el liderazgo prolongada, de tres meses de duración, para darle tiempo a regresar a Westminster. Pero al final, la estrategia de Burnham de esperar prevaleció. El alcalde anunció el jueves por la noche que se presentará como candidato por el Partido Laborista en una elección parcial en Makerfield, un distrito electoral del noroeste de Inglaterra que quedó vacante para tal fin tras la salida del ex leal a Starmer, Josh Simons.
Los aliados de Starmer dieron a entender el jueves por la noche que, a diferencia de un intento anterior en enero, no intentarían utilizar el órgano rector del Partido Laborista para impedir que Burnham lanzara su candidatura. Al final, el público británico pudo ser quien lo bloqueara. Burnham tendrá que ganar las elecciones parciales más trascendentales de las últimas décadas, al tiempo que presenta a los votantes una propuesta surrealista: votar por el Partido Laborista para expulsar al primer ministro laborista.
La contienda no será fácil. Makerfield fue en su día uno de los bastiones laboristas más seguros, pero la mayoría del partido se redujo a 5399 votos por culpa del partido populista de derecha Reform UK de Nigel Farage en 2024. La semana pasada, el Partido Laborista perdió los 22 escaños que defendía en el Ayuntamiento de Wigan, un municipio que abarca parte de la circunscripción. Farage afirmó que su partido lo dará todo en la contienda, al igual que el Partido Verde, que está ganando terreno al Partido Laborista por su flanco izquierdo.
El partido Reformista también luchará por ganar la poderosa alcaldía del Gran Manchester que Burnham deja vacante. Perderla, independientemente de si Burnham se convierte en diputado, supondría un duro golpe para el partido gobernante. John Curtice, el politólogo británico más destacado, afirmó que si otro candidato, distinto de Burnham, se presentara en Makerfield, le daría al Partido Laborista menos del 5% de posibilidades de victoria. «Si [Burnham] logra ganar, sin duda demostrará su capacidad para ganar circunscripciones que, en la actualidad, la mayoría de los políticos laboristas perderían», declaró Curtice a POLITICO.
La postura proeuropea de Burnham influirá en la contienda en la circunscripción que votó a favor del Brexit, pero también lo hará un circo político con consecuencias para la nación como ningún otro. También habrá críticas hacia Simons por abandonar a sus electores y preguntas sobre si se le prometió algo a cambio de ello; esas preguntas ya circulaban en su propio partido. «Josh no es de los que se sacrifican», como dijo uno de sus antiguos compañeros.
Si Burnham fracasa, siempre queda Rayner, cuyos aliados declararon el jueves que estaba preparada para postularse como líder y frenar a Streeting si otros no lo lograban. Sin embargo, Rayner se cubrió las espaldas, dejando la puerta abierta para que Burnham se convirtiera en el candidato de la izquierda moderada, al tiempo que instaba al partido a unirse.
Dos funcionarios del Partido Laborista declararon a POLITICO que la fecha más temprana posible para las elecciones parciales es el 18 de junio, aunque los coordinadores parlamentarios de Starmer controlan el calendario. El contraste entre las luchas internas de Gran Bretaña y la agitación geopolítica será evidente: se espera que el asediado Starmer asista a la cumbre anual de líderes del G7 en Francia a principios de esa semana.
El anuncio de Burnham fue la segunda sorpresa del día para Wes Streeting, una de las figuras más destacadas del Partido Laborista, quien, con tan solo 43 años, ha dado la impresión de anhelar el puesto más alto durante más de una década.
Las portadas de los periódicos del jueves se centraron en la expectativa de que Streeting lanzaría su candidatura, pero esta se estancó. A las 6 de la mañana, Rayner hizo una intervención sorpresiva sobre sus asuntos fiscales; luego, a las 5 de la tarde, Simons renunció a su escaño, un hecho del que el equipo de Streeting no estaba al tanto.
Una persona que habló con Streeting en privado el miércoles dijo que estaba decidido a presentarse de forma inminente; una segunda persona dijo que tenía previsto tomar su decisión el miércoles por la noche. Aunque dimitió como secretario de sanidad justo antes de la 1 de la tarde del jueves, criticando el “vacío” y la “deriva” que asolaban a su partido, Streeting no dio el pistoletazo de salida.
Varios partidarios juraron y perjuraron que contaba con el apoyo de los 80 colegas necesarios para iniciar una impugnación formal —a pesar de que los aliados de Starmer afirmaban con vehemencia lo contrario—, pero la noche anterior ya había indicios de que todo se le estaba yendo de las manos. Se percibía cierto aire de desesperación , y al menos a un diputado que firmó una carta de los leales al Primer Ministro en apoyo del mismo se le pidió que respaldara a Streeting, ya que, según se informó, su equipo solicitó votos a los diputados para provocar una contienda electoral.
Un diputado afín a Streeting afirmó que su dimisión era “un reconocimiento de que, en lugar de un lanzamiento oficial, tenía que hacer algo hoy mismo”. Añadió que Streeting había conseguido el apoyo de entre 65 y 90 diputados; suficientes, en su opinión, para nominarlo en una contienda que ya estaba en marcha, pero no los suficientes para iniciar una contra un primer ministro en ejercicio.
En última instancia, Streeting optó por ganar tiempo. Un segundo diputado afín a él reconoció que los sindicatos que desempeñarán un papel en la elección del próximo líder —los candidatos deben obtener el respaldo de alguna de las agrupaciones locales del Partido Laborista o de al menos dos de los 11 sindicatos afiliados al partido— fueron un factor importante.
Streeting ya partía con desventaja por ser de derechas, según los estándares laboristas. Esta semana, los sindicatos afiliados declararon que la elección del nuevo líder debería basarse en un debate sobre política económica, en lugar de en “personalidades” y “drama en Westminster”. “No puedes dar la impresión de ser quien lo impide”, dijo el segundo aliado citado anteriormente, y agregó que sin el apoyo de una amplia base del partido, Streeting no podría gobernar con eficacia.
En su carta de renuncia, Streeting reconoció que tanto los diputados como los sindicatos desean un gran debate de ideas, afirmando que debería ser amplio y contar con “el mejor grupo posible de candidatos”. Muchos diputados interpretaron esto como una clara señal del regreso de Burnham. Ahora, en Westminster, la atención se centrará en cualquier indicio de posible acuerdo entre Burnham y Streeting, o entre las figuras de la izquierda moderada Burnham y Rayner.
Los diputados más críticos llevan tiempo dudando de que la militancia laborista —que tiende a la izquierda, incluso después de que muchos exmiembros desilusionados se unieran al Partido Verde— llegara a elegir a Streeting. Desde hace tiempo existen indicios de que el entorno de Streeting creía que Burnham sería un hombre con el que tendrían que negociar.
Tras horas de silencio, el jueves por la tarde los teléfonos de los periodistas se llenaron repentinamente de mensajes de figuras de ambos bandos elogiando al otro. «Su relación es cordial», dijo un tercer diputado partidario de Streeting sobre la relación de su líder con Burnham; ambos fueron secretarios de salud laboristas. «Existe un respeto mutuo». Los aliados de Streeting planean viajar a Makerfield para animar al Partido Laborista a votar por Burnham. Un cuarto aliado declaró: «Wes está allanando el camino para una contienda justa, en lugar de una coronación precipitada».
Asimismo, un diputado aliado de Burnham llamó a POLITICO sin que nadie se lo pidiera para elogiar a Streeting por “haber entrado en razón”, y añadió: “Esto demuestra que el consenso en el partido ahora es que necesitamos tener a los mejores jugadores en el campo”. Pero ese mismo aliado de Burnham desestimó cualquier esperanza de que el alcalde de Gran Manchester llegara a un acuerdo con Streeting para asegurar que solo uno de ellos se presentara. «No hay absolutamente ningún acuerdo con Wes», dijo esta persona. «Wes estaba dispuesto a sumir a nuestro partido en el caos».
Durante toda la semana, Starmer desafió las expectativas para mantenerse en el cargo. Le dijo a su gabinete que seguiría luchando por la estabilidad económica y para cumplir su mandato de 2024; sus partidarios creen —y con razón— que celebrar una contienda por el liderazgo paralizaría al gobierno.
A pesar de que la ministra del Interior, Shabana Mahmood, le instó en privado a que fijara un calendario para su dimisión el martes, el peligro para el Gabinete parece haber pasado por ahora. Aliados de Mahmood y de Peter Kyle, secretario de Comercio y amigo íntimo de Streeting, afirmaron que no seguirían los pasos de Streeting y no dimitirían.
Pero gobernar ya será más difícil. El nombramiento del sucesor de Streeting como secretario de Salud, el ministro de Hacienda James Murray, se anunció ocho horas después de su salida. Starmer planea presentar este verano proyectos de ley polémicos sobre la reforma migratoria y la reducción del número de juicios con jurado, lo que podría provocar rebeliones dentro de su partido.
Algunos partidarios de Streeting siguen presionando para que su candidato actúe con rapidez. Un quinto aliado de Streeting declaró: «Esto tiene que suceder cuanto antes. No podemos seguir así. Es sumamente perjudicial». Esta persona añadió: «En mi opinión, es inminente; tiene que ser pronto. Wes también opina lo mismo».
Pero muchos otros en el equipo de Streeting se han resignado a esperar a que se desarrollen los acontecimientos, con la esperanza de que, a pesar de todos sus intentos de contraataque anteriores, Starmer decida retirarse. Un quinto aliado de Streeting dijo: “Creo que [Wes] se siente un poco triste y solo quiere que Keir haga lo correcto y establezca un calendario para su dimisión”.
