Con su paquete de medidas, Trump está llevando los niveles arancelarios de Estados Unidos de regreso a la época de la Gran Depresión y finales del siglo XIX. Y no está claro que tenga realmente la autoridad para imponer estos aranceles por decreto. El economista Timothy Taylor analiza la situación y enciende señales de alarma. Pero también asegura: “habrá oleadas de cabildeo y renegociaciones, y con cada una, Trump se adjudicará una nueva victoria para su enfoque”; La prestigiosa revista The Economist, no tuvo piedad.
Los efectos del anuncio del presidente Trump sobre el aumento de aranceles en Estados Unidos tardarán en hacerse evidentes. A continuación, algunas notas y breves reacciones.
1) Los aranceles anunciados representan un aumento muy grande. Las tasas promedio han sido inferiores al 10% durante toda la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. El salto en 2025 representa los aranceles ya anunciados a principios de este año, que según los estándares históricos ya eran sustanciales.
El anuncio de un arancel universal sobre las importaciones estadounidenses del 10%, más uno para muchos países, se suma a todos los anuncios anteriores. Estoy seguro de que las estimaciones de la tasa arancelaria promedio de EE. UU. se están calculando incluso ahora, pero seguramente será superior al 10%, quizás en el rango del 20%.
En resumen, Trump está llevando los niveles arancelarios de EE. UU. de regreso a la época de la Gran Depresión y finales del siglo XIX.
2) Para bien o para mal, los aranceles anunciados son responsabilidad política de la administración Trump. Este aumento arancelario no fue un proyecto de ley propuesto en el Congreso, debatido, analizado y luego sometido a votación. Se gestó a puerta cerrada.
3) No está claro que el presidente Trump tenga realmente la autoridad para imponer estos aranceles por decreto. El Artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos, que establece la estructura y las facultades del poder legislativo, establece en su Sección 8: «El Congreso tendrá la facultad de establecer y recaudar impuestos, derechos, contribuciones e impuestos especiales, para pagar las deudas y proveer a la defensa común y al bienestar general de los Estados Unidos…».
A primera vista, esto parece sugerir que los nuevos aranceles deben iniciarse en el Congreso y promulgarse. Con el tiempo, el Congreso ha aprobado leyes que otorgan al presidente la facultad de imponer aranceles en entornos específicos para industrias específicas, pero Trump, en realidad, afirma que estas leyes parciales y fragmentadas le han delegado pleno poder sobre los aranceles, porque es una «emergencia nacional» que la economía estadounidense tenga déficits comerciales, algo que ha ocurrido desde la década de 1980.
¡Quizás! Pero la declaración de «emergencia nacional» de Trump para reclamar pleno poder sobre la fijación de aranceles es contraria al texto mismo de la Constitución.
4) El monto de los aranceles parece arbitrario y confuso, ya que, en teoría, los aranceles a las importaciones estadounidenses se fijan en la mitad del nivel extranjero, o en el 10%, el que sea mayor. Sin embargo, James Suriowecki informa que la administración Trump aparentemente dividió el déficit comercial de bienes con cada país entre las importaciones totales estadounidenses de ese país y denominó el resultado “tasa arancelaria” para ese país.
Un pequeño inconveniente con este cálculo es que solo considera el comercio de bienes, sin incluir los servicios.
Un problema importante es que esta no es realmente la tasa arancelaria que aplican otros países. Supongo que habrá una avalancha de ajustes a estas tasas arancelarias anunciadas, lo que significa que la incertidumbre en torno a ellas continuará.
5) La administración Trump ha hecho promesas sobre los beneficios de esta propuesta.
Por ejemplo, ha prometido que los aranceles a las importaciones serán pagados en su totalidad por extranjeros, por lo que los nuevos aranceles no provocarán aumentos de precios para los consumidores estadounidenses. También promete que los nuevos aranceles generarán 600 mil millones de dólares anuales en ingresos federales adicionales, que el número de empleos manufactureros con salarios altos aumentará drásticamente en Estados Unidos y que se eliminarán los déficits comerciales.
Por ejemplo, cuando el presidente Trump hablaba de los aranceles venideros, dijo: «Lo único que sé es esto: Vamos a recibir cientos de millones de dólares en aranceles y nos vamos a volver tan ricos que no sabrán dónde gastar ese dinero. Les digo: observen. Vamos a tener empleos, vamos a tener fábricas abiertas, ¡va a ser genial!».
6) Es necesario recordar estas predicciones sobre los efectos positivos de los aranceles. No se ajustan a las creencias económicas habituales sobre sus efectos. (De hecho, dados todos estos beneficios prometidos, cabe preguntarse por qué Trump no fijó los aranceles a un nivel mucho más alto).
Si los beneficios se materializan, Trump merecerá un gran reconocimiento; por el contrario, si no se materializan y, en su lugar, surgen resultados económicos más nefastos, Trump merecerá una gran responsabilidad.
7) Nos guste o no, las multinacionales estadounidenses han invertido en redes globales tanto para la compra de suministros como para la exportación de productos en las últimas décadas. Con aranceles de importación mucho más altos, el valor de estas inversiones de las grandes empresas estadounidenses se ve seriamente afectado. Si otros países toman represalias contra las exportaciones estadounidenses, estas grandes empresas —y todas las exportaciones estadounidenses, incluidos los productos agrícolas— también se verán afectadas.
Los costos de reorganizar las cadenas de suministro y ventas de exportación para las empresas estadounidenses serán muy reales. Los costos de perder una parte de las ganancias comerciales existentes serán muy reales.
8) No soy un experto en política, pero me parece que el presidente Trump está cometiendo un error potencialmente enorme e innecesario al aumentar los aranceles de forma tan drástica. Para muchas de sus políticas —como endurecer las normas migratorias, oponerse a las llamadas iniciativas de “DEI”, combatir el despilfarro y los abusos del gobierno, entre otras—, cuenta con un considerable apoyo popular.
Sin embargo, no he observado una protesta popular similar a favor de aranceles sustancialmente más altos. En cambio, muchos votantes de Trump expresaron una gran preocupación por el aumento del coste de la vida.
A estos votantes no les hará gracia descubrir que los precios de los productos importados están subiendo (o que la disponibilidad de dichos productos es mucho menor) y que, ante la falta de competencia de los productos importados, los precios de los productores nacionales también tenderán a subir. Los votantes de Trump que trabajan en sectores que dependen de las exportaciones tampoco se alegrarán de ver reducidos sus mercados internacionales. Además, al promulgar estas políticas arancelarias cerca del inicio de su mandato, sus efectos se manifestarán mientras Trump siga siendo presidente. El mérito o la culpa serán suyos.
9) Estados Unidos impuso aranceles elevados durante la Gran Depresión: los infames aranceles Smoot-Hawley de 1930. Estos aranceles no fueron una causa principal de la Depresión, pero tampoco ayudaron. Tengo la sensación de que la experiencia de esos aranceles fallidos formó parte de la conciencia política estadounidense durante décadas. Sin embargo, con el tiempo se desvaneció de la memoria popular. Mi expectativa sobre los aranceles de Trump es que habrá oleadas de cabildeo y renegociaciones, y con cada una, Trump se adjudicará una nueva victoria para su enfoque. Pero confieso tener una idea más oscura. Una parte de mí espera que Trump mantenga sus aranceles vigentes hasta que los costos sean evidentes para todos, para que una conciencia moderna de por qué este enfoque no funciona pueda tener efecto durante las próximas décadas.
10) Las afirmaciones del presidente Trump sobre los beneficios de los aranceles parecen basarse en creencias manifiestamente falsas. Por ejemplo, parece creer que los desequilibrios comerciales son resultado de los aranceles, que la existencia de balanzas comerciales demuestra que otras naciones imponen desequilibrios comerciales injustos y que la injusticia recíproca de Estados Unidos eliminará los desequilibrios comerciales. Parece creer que los aranceles a las importaciones no afectarán los precios al consumidor estadounidense. Parece creer que, aunque los empleos manufactureros están disminuyendo en todo el mundo, incluyendo en China, los aranceles harán resurgir los empleos manufactureros en Estados Unidos. Nada de esto es plausible.
Trump también parece afirmar que la economía estadounidense será más fuerte con conexiones más limitadas al comercio global. Pero desconozco ejemplos reales de países que se hayan enriquecido retirándose de la economía mundial.
