Las manifestaciones lideradas por la Generación Z contra la corrupción y la prohibición de redes sociales han escalado a incendios, saqueos y 30 muertes, dejando al país en un frágil toque de queda mientras el ejército intenta restablecer el orden.
El ejército nepalí ha estado patrullando las calles de la capital, Katmandú, mientras el país enfrenta su peor ola de protestas en décadas. Las protestas, impulsadas en gran medida por la corrupción generalizada y la prohibición gubernamental de las redes sociales, escalaron hasta convertirse en incendios provocados y violencia el martes (9/9).
El primer ministro Khadga Prasad Oli dimitió después de que las casas de los políticos, incluida la suya, fueran vandalizadas y los edificios gubernamentales y el parlamento fueran incendiados por manifestantes. Treinta personas han muerto y más de 1.000 han resultado heridas en dos días de violencia. Grupos de la Generación Z —los primeros nativos digitales nacidos entre 1995 y 2010— lideran las protestas, pero afirman no estar involucrados en los actos de destrucción y dicen que las manifestaciones han sido “secuestradas” por “oportunistas”.
El miércoles (9/10), el aeropuerto de Katmandú reabrió y la capital estaba relativamente tranquila ya que la mayoría de los residentes obedecieron el toque de queda. Pero todavía se puede ver humo saliendo de los edificios. El toque de queda estará vigente hasta la mañana de este jueves (9/11) y el Ejército ya advirtió que la violencia y los actos vandálicos serán castigados. Unas 27 personas fueron detenidas por saqueos y violencia y se incautaron 31 armas de fuego.
Las protestas se desencadenaron por la decisión del gobierno la semana pasada de prohibir 26 plataformas de redes sociales, incluidas WhatsApp, Instagram y Facebook. Las redes sociales son una parte importante de la vida en Nepal. El país tiene una de las tasas de uso per cápita más altas del sur de Asia. El gobierno justificó la prohibición como una forma de abordar las noticias falsas, el discurso de odio y el fraude en línea.
Pero los críticos acusaron al gobierno de intentar sofocar una campaña anticorrupción con la prohibición, que fue revocada el lunes por la noche (8/9). Si bien la prohibición fue el catalizador de la actual ola de protestas, los manifestantes han llegado a expresar un descontento mucho más amplio y profundo con la élite política de Nepal.
Movilizada a través de las redes sociales y liderada por jóvenes, esta protesta no se parece a ninguna otra vista en Nepal. Los manifestantes se identifican como parte de la Generación Z, y el término se ha convertido en un símbolo de unidad en todo el movimiento. Aunque no existe un liderazgo centralizado, han surgido varios colectivos que realizan llamadas y comparten actualizaciones en línea. Una característica llamativa de estas protestas es el uso generalizado de dos lemas: “nepo baby” y “nepo kids”. Estos dos términos han ganado popularidad en las redes sociales del país en las últimas semanas, luego de varios videos virales que muestran el estilo de vida de los hijos de políticos en Nepal.
Los lemas se han convertido en un símbolo de una frustración más profunda con la desigualdad, ya que los manifestantes comparan las vidas de la élite con las de los ciudadanos comunes. Hasta el lunes por la noche, 19 manifestantes habían muerto en enfrentamientos con la policía. Las muertes avivaron la ira y el malestar el martes, cuando se registraron tres muertes más. El número de fallecidos ascendió a 30 el miércoles. Según las autoridades, entre las víctimas hay dos policías.
Las protestas continuaron intensamente, con una turba en Katmandú incendiando la sede del Partido del Congreso Nepalí, que forma parte de la coalición gobernante, y la casa del presidente del partido, Sher Bahadur Deuba, ex primer ministro de Nepal. Cientos de manifestantes también irrumpieron y prendieron fuego al edificio del Parlamento, rompiendo ventanas y pintando con aerosol mensajes anticorrupción en las paredes. El Singha Durbar, un gran complejo que alberga oficinas gubernamentales, también fue allanado, y la Corte Suprema anunció el miércoles que había pospuesto indefinidamente todas las audiencias de los casos pendientes debido al daño causado.
Entre los heridos se encontraba la esposa del ex primer ministro Jhalanath Khanal, quien sufrió quemaduras graves cuando los manifestantes prendieron fuego a su casa el martes. Algunos medios de comunicación informaron que Ravilaxmi Chitrakar había muerto, pero su esposo le dijo a la BBC que ella sigue viva y en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos del Hospital de Kirtiput en la capital del país. Ella estaba arriba en la casa cuando comenzó el incendio y los equipos de rescate la encontraron inconsciente. Durante el caos, miles de reclusos escaparon de las cárceles de todo el país.
Cinco reclusos juveniles murieron el martes cuando las fuerzas de seguridad abrieron fuego contra fugitivos de un centro penitenciario juvenil en Banke, en el oeste de Nepal. Según el director de la unidad, todos eran menores de 18 años. Muchos manifestantes están preocupados porque el movimiento ha sido “secuestrado” por infiltrados, una denuncia también realizada por el ejército. “Estamos en el proceso de controlar a los individuos que se están aprovechando de esta situación para saquear, provocar incendios y causar otros incidentes”, dijo Rajaram Basnet, portavoz del ejército.
Un comunicado emitido por los manifestantes dijo que el movimiento “fue y sigue siendo no violento, basado en los principios del compromiso cívico pacífico”. Añaden que están actuando voluntariamente en el lugar para “gestionar la situación de manera responsable” y proteger a los ciudadanos y la propiedad pública.
El Ejército, que intenta controlar la situación, invitó a los manifestantes de la Generación Z a participar en las negociaciones de paz. Un representante del movimiento dijo a la BBC que los líderes estudiantiles están consolidando una nueva lista de demandas. Las autoridades están revisando los documentos de los vehículos en los puestos de control militares de toda la capital y pidiendo a la gente que se quede en casa. “No hay viajes innecesarios”, dicen las voces por los altavoces. Aún así, algunos jóvenes salieron a las calles, llevando bolsas de basura y usando máscaras, ayudando a limpiar los daños causados durante las protestas.
“Este problema de corrupción existe en Nepal desde hace muchísimo tiempo. Y creo que ya es hora de que el país cambie”, dijo Ksang Lama, de 14 años, quien no participó en las protestas, pero espera que aporten “algo positivo a nuestro país”.
Parash Pratap Hamal, de 24 años, participó en las manifestaciones. Ella cree que Nepal “necesita políticos independientes” y cita al alcalde de Katmandú, Balendra Shah, como alguien que podría ser un buen líder. “La gente tiene esperanza ahora después de esta revolución”, dijo Rakesh Niraula, de 36 años, que vive en el este de Nepal. Hay esperanza de una mejor gobernanza. Creemos que esta fue una lección para que los líderes mejoren y el país tenga un futuro brillante.
Incluso con expectativas de cambio, algunos nepaleses dijeron a la BBC que estaban sorprendidos por la violencia y el vandalismo que caracterizaron las protestas. “Personalmente, creo que esto no debería haber sucedido”, dice Niraula.
Prabhat Paudel, un empresario que vive en la ciudad de Lalitpur, dijo que estaba conmocionado por la quema de edificios gubernamentales, como la Corte Suprema, “que es un sitio de patrimonio nacional”. En un comunicado, los grupos de protesta dijeron que no había nuevas protestas planeadas a partir del miércoles y pidieron a la policía y al ejército que implementaran toques de queda si fuera necesario.
La renuncia del primer ministro nepalí ha dejado un vacío en el liderazgo del país. No está claro quién lo reemplazará ni qué ocurrirá a continuación. Otros tres ministros de alto nivel también dejaron sus cargos. Al parecer no hay nadie a cargo. El país está gobernado actualmente por el presidente de centroizquierda Ram Chandra Poudel. El primer ministro que dimitió pertenece al Partido Comunista.
“De cara al futuro, creemos que los líderes de Nepal deben estar libres de vínculos con los partidos políticos tradicionales, ser totalmente independientes y ser elegidos en función de su competencia, integridad y cualificaciones”, dijeron los manifestantes de la Generación Z en un comunicado. “Exigimos un gobierno transparente y estable que trabaje para el beneficio del pueblo y no para el beneficio de individuos corruptos o élites políticas”.
Información adicional de Pradeep Bashyal y Pawan Paudel en Katmandú.
