La cumbre de la semana pasada no logró avanzar en el presupuesto de dos billones de euros y no fijó un plazo para cerrarlo antes de fin de año. Con España, Francia, Alemania e Italia rumbo a elecciones o convulsiones políticas, diplomáticos advierten que “el año que viene será peor”.
La UE se enfrenta a dificultades para aprobar su mayor presupuesto hasta la fecha, paliar el enorme déficit financiero de Ucrania y sortear la presión geopolítica de Estados Unidos y China. Ahora, además, se ve paralizada por los conflictos políticos internos en los países que, en conjunto, representan alrededor del 60 % de su PIB y su población. “Antes todo el mundo entendía que teníamos que cerrar un acuerdo político antes de fin de año”, declaró el presidente chipriota, Nikos Christodoulides, a POLITICO en una entrevista concedida al margen del Consejo Europeo de la semana pasada, refiriéndose a las tensas negociaciones presupuestarias del bloque.
Pero las elecciones españolas significan que eso ya no será posible, afirmó. Y el año que viene, “serán Francia, Italia” y otros países los que acudirán a las urnas, añadió Christodoulides, pronosticando aún más complicaciones para el bloque. La UE se enfrenta a un dilema sin precedentes: sus cuatro mayores economías se encaminan hacia elecciones o convulsiones políticas, lo que podría obstaculizar la capacidad del bloque para lograr cualquier cosa.
España celebrará elecciones el próximo mes, con la centroderecha y la extrema derecha encaminadas a hacerse con el poder. Francia cambiará de presidente en abril, con las encuestas favoreciendo a la figura ultraderechista Marine Le Pen. Alternativa para Alemania está en ascenso, poniendo en entredicho la cancillería de Friedrich Merz. Y el gobierno de la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que lleva en el poder una trayectoria inusualmente larga, también se encamina a elecciones en 2027. Las consecuencias son evidentes.
La última cumbre del bloque ofreció un anticipo de lo que está por venir: tras dos días de negociaciones, los líderes no lograron avanzar en el presupuesto de 2 billones de euros y, en cambio, se vieron envueltos en una disputa inesperadamente acalorada sobre política energética. Las conclusiones de la cumbre omitieron notablemente cualquier mención a la búsqueda de consenso sobre el presupuesto antes de fin de año, ya que los países miembros se resistieron a la presión del presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, para fijar un plazo para finales de 2026, a pesar de que hay cumbres programadas para noviembre y diciembre.
Si esas reuniones no logran un acuerdo, las ya tensas negociaciones se prolongarán hasta 2027, cuando es probable que las batallas electorales adquieran aún mayor relevancia en las negociaciones, y los gobiernos podrían mostrarse cada vez más reacios a hacer las concesiones necesarias para alcanzar un acuerdo. La parálisis que teme Bruselas a medida que el ciclo electoral europeo cobra impulso ya está empezando a hacerse sentir, y la cumbre de la semana pasada puso de manifiesto lo difícil de forjar compromisos en el bloque.
En lugar de cerrar grandes acuerdos (la única excepción fue un acuerdo franco-alemán sobre automóviles), los líderes aprovecharon la reunión para afianzar sus posiciones y buscar ventajas tácticas sobre los bandos rivales. El pesimismo era palpable, según seis diplomáticos y funcionarios. Varios advirtieron que la UE se enfrenta a fuertes dificultades en los próximos meses. A todos se les concedió el anonimato para que pudieran hablar con libertad.
“El año que viene será peor”, dijo un alto diplomático de la UE. “Es cierto que, debido a este calendario electoral… el año que viene será mucho más difícil en los Estados miembros y dentro del Parlamento [Europeo]”, declaró Carla Tavares, eurodiputada veterana de los Socialistas y Demócratas y colíder en las negociaciones presupuestarias. El malestar interno del bloque difícilmente podría llegar en peor momento.
Desde el debilitamiento de la alianza transatlántica por parte del presidente estadounidense Donald Trump hasta un desequilibrio comercial cada vez mayor con China, la UE se enfrenta a crecientes presiones geopolíticas y económicas en múltiples frentes.
«Buscan nuestra división. Quieren nuestra división», declaró el primer ministro belga, Bart De Wever, a los periodistas en una rueda de prensa nocturna durante la cumbre, sin mencionar nombres, pero refiriéndose a los países situados al este y al oeste de Bruselas. «Y, por supuesto, tienen puntos débiles que pueden perjudicarnos».
El exministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, actualmente investigador visitante en la Universidad de Stanford, fue menos cauto. «Ahora estamos siendo atacados desde tres frentes: Estados Unidos, Rusia y China», afirmó. Washington cuestiona las antiguas alianzas que han sustentado la seguridad europea durante generaciones. Moscú libra una guerra encubierta por toda Europa, desde ciberataques y sabotajes hasta un intento de ataque con drones en el aeropuerto de Leipzig, del que Berlín culpó al Kremlin. Pekín refuerza su control sobre las cadenas de suministro críticas e inunda los mercados europeos con exportaciones baratas.
Luego está el problema de Ucrania. Según el FMI, el país se enfrenta a un déficit presupuestario de entre 30.000 y 35.000 millones de dólares el próximo año, debido a los graves daños que Rusia está causando en su infraestructura energética ante la inminencia de un invierno muy duro. Esto a pesar de los 90.000 millones de euros que la UE ya se comprometió a aportar el año pasado. Landsbergis afirmó que los próximos meses se presentan “extremadamente sombríos” para Kiev. “Todo recae sobre los hombros de Europa”, dijo.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, adoptó un tono sombrío en la cumbre de la semana pasada, declarando a la prensa que si Ucrania cae, 20 millones de ucranianos emigrarán a la UE. «Rusia nos está matando», afirmó. «No tienen intención de parar». Una posible solución a los problemas de financiación de Ucrania podrían ser los 200.000 millones de euros en activos rusos que han sido inmovilizados indefinidamente en Euroclear, el depositario financiero con sede en Bruselas. Sin embargo, no hay indicios de que la UE vaya a llegar a un acuerdo en este sentido, ya que Bélgica, que vetó intentos anteriores de utilizar dichos activos para ayudar a Ucrania, sigue sin ceder.
“Nada ha cambiado”, dijo el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, al abandonar anticipadamente la cumbre de la semana pasada. Otras posibles soluciones, como la emisión de más deuda conjunta, requerirán compromisos complicados, justo cuando Bruselas se encuentra con aún menos margen de maniobra.
Los problemas de la UE van más allá de su presupuesto o de sus políticas individuales. Con el futuro político de varios de los líderes más poderosos de Europa en entredicho, Bruselas corre el riesgo de perder las alianzas estables y el apoyo de figuras nacionales influyentes y con larga trayectoria, necesarias para alcanzar acuerdos. «Ahora tenemos una Europa sin un líder claro», argumentó otro diplomático de la UE. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, «es poderosa. Pero no tenemos una Merkel ni un Mitterrand».
El presidente francés, Emmanuel Macron, no puede, constitucionalmente, ejercer un tercer mandato consecutivo y tendrá que buscar una nueva residencia en París tras dejar el Palacio del Elíseo en abril. Durante una reunión a puerta cerrada en la cumbre de la semana pasada, Macron admitió que no tendría el mandato político necesario para firmar un acuerdo sobre el presupuesto en sus últimos meses en el poder, según informaron cuatro diplomáticos europeos.
Según las encuestas, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, se encamina a la derrota tras ocho años en el poder. Los españoles votarán el 29 de noviembre, lo que significa que Sánchez estará inmerso en la campaña electoral durante las reuniones de los líderes de la UE el 13 y el 26 de noviembre. Costa, quien ha recalcado la necesidad de alcanzar un acuerdo sobre el presupuesto de la UE antes de finales de 2026 para garantizar que esté listo para su implementación en 2028, desestimó los temores de que la próxima ronda de elecciones en el bloque pudiera interponerse en el camino.
“Vivimos en 27 democracias”, dijo el viernes. “Prácticamente todos los meses hay elecciones. Si se trata de elecciones, jamás podríamos aprobar un nuevo presupuesto”. Independientemente del resultado, no se espera que Madrid forme gobierno hasta enero, lo que podría descarrilar las negociaciones presupuestarias, según dos diplomáticos de la UE.
Es imposible predecir cuánto tiempo le queda al canciller alemán Merz en el cargo. Si bien las próximas elecciones federales no están previstas hasta 2029, el creciente poderío de la AfD y la caída en picado de su propia popularidad complican la cuestión de hasta qué punto Merz estaría dispuesto a ceder.
Italia también tiene previstas elecciones en octubre de 2027. Otro diplomático de la UE afirmó que no esperaban que Meloni esperara tanto, argumentando que podría convocar elecciones mucho antes. Un alto funcionario de la UE sugirió que enero podría ser el momento ideal para aprobar el presupuesto. Podría ser la última oportunidad para llegar a un acuerdo antes de que la agitación política en Europa dificulte aún más la consecución de un compromiso.
Hasta ahora, los líderes de la UE han sido simplemente “demasiado lentos”, declaró Siegfried Mureșan, colíder del Partido Popular Europeo en materia de presupuesto. “El tiempo se acaba”.
