Entre la presión diplomática para frenar la guerra en Ucrania y el riesgo de una trampa económica, la UE busca sanciones selectivas contra China, evitando los aranceles masivos propuestos por Trump que podrían devastar su economía
La UE planea proponer sanciones a más empresas chinas vinculadas al esfuerzo bélico del Kremlin esta semana, como parte de una ofensiva diplomática para persuadir al presidente estadounidense Donald Trump a que finalmente presione a Rusia para que ponga fin a la guerra en Ucrania.
Durante el fin de semana, Trump dijo que se uniría a la UE para aumentar las sanciones contra el presidente ruso Vladimir Putin, pero sólo si los países de la OTAN reducían todas las importaciones de petróleo de Rusia e imponían aranceles de entre el 50 y el 100 por ciento a China.
En respuesta, los diplomáticos de la UE quieren mostrar su voluntad de poner fin al goteo de importaciones restantes de petróleo ruso —que ya se han reducido drásticamente— y de apoyar los esfuerzos de Trump para presionar a China.
Tres diplomáticos que hablaron con POLITICO afirmaron que las conversaciones sobre el decimonoveno paquete de sanciones de la UE, previstas para el viernes, incluyeron la posible inclusión de empresas chinas en la lista de objetivos. Sin embargo, esto está muy por debajo de la exigencia arancelaria de Trump, y las empresas chinas que se han incluido en el pasado no han satisfecho al presidente estadounidense.
Trump discutió el paquete con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el martes por la noche. En una publicación en línea sobre la llamada, von der Leyen afirmó que las nuevas sanciones se centrarían en “criptomonedas, bancos y energía”. Su publicación no mencionó a China.
Los diplomáticos de la UE están preparados para que el presidente estadounidense no se impresione con sus esfuerzos, e incluso sospechan que puede estar tendiéndoles una trampa.
Temen que las demandas de Trump durante el fin de semana, en particular el pedido de aranceles, que la UE considera imposible, podrían ser una trampa potencial para estancar la acción contra Rusia y culpar a los aliados de la OTAN por no tomar las duras medidas necesarias para poner fin a la guerra.
“Parte del mensaje de Trump tiene sentido. Parte de él es inventar excusas para no hacer nada”, dijo un funcionario de la UE, al que se le concedió el anonimato, como a otros en este artículo, para hablar sobre un tema sumamente delicado.
Esa opinión fue compartida por un funcionario nacional de un estado europeo. «Trump está imponiendo condiciones que, más adelante, sabiendo que son imposibles, servirán de pretexto para decirnos que no puede hacer nada. En pocas palabras, es un juego para eludir responsabilidades», dijo la fuente.
En la reunión de ministros de finanzas del G7 de la semana pasada, aunque hubo un “acuerdo total” sobre la necesidad de presionar a Rusia y apoyar a Ucrania, la UE se opuso a las demandas arancelarias de Trump a China, dijo un funcionario de un país del G7.
“Estamos abiertos a todo eso, pero con otras herramientas”, agregó el funcionario.
La UE prefiere sanciones específicas contra las empresas vinculadas a la guerra en lugar de aranceles generalizados.
Guerra económica
Además de la posibilidad de pasar la pelota a los aliados occidentales, la trampa de Trump también tiene una dimensión económica, en lo que respecta a los europeos. Un cuarto diplomático de la UE afirmó sospechar, aunque no estar seguro, de una motivación comercial por parte de Trump.
Sanciones de hasta el 100 % a las importaciones procedentes de China impulsarían una inflación desorbitada en Europa y debilitarían la economía de la UE. Una prohibición total de la energía rusa reforzaría las ambiciones de Estados Unidos de expandir las exportaciones de gas natural licuado (GNL).
“El presidente Trump expone la voluntad de Washington de instrumentalizar las vulnerabilidades de Europa para su propio beneficio geopolítico”, dijo el ministro de Energía de Lituania, Žygimantas Vaičiūnas.
Anne-Sophie Corbeau, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, también destacó un objetivo concreto: “Está tratando de lograr que Europa compre más GNL estadounidense”.
La Comisión Europea destacó que ya había estado trabajando durante varios años para abandonar los combustibles fósiles rusos.
“Llevamos tres años trabajando activamente en esto: la eliminación gradual de las importaciones de combustibles fósiles de Rusia. Y vamos por buen camino con nuestros propios planes”, declaró el martes la portavoz principal de la Comisión, Paula Pinho.
Señales de buena voluntad
Aunque el lenguaje de Trump sobre Rusia finalmente se está endureciendo en línea con los deseos de Europa (identificando por fin a Putin como el agresor ), los europeos, así como los propios republicanos de Trump, todavía son muy escépticos sobre si sus intenciones son genuinas.
La gran pregunta que se hacen muchos funcionarios europeos es: ¿formará esto, en última instancia, parte de una estrategia más coherente? ¿O es en realidad un intento de la administración de desviar la atención del conflicto y culpar a los europeos de la incapacidad de Trump para ponerle fin?, declaró Mujtaba Rahman, director para Europa del grupo de expertos Eurasia Group.
“Para ser coherente, el eslabón que falta, por supuesto, es la voluntad de la administración Trump de apoyarse en Putin, algo que los europeos no están viendo en este momento”, añadió.
Trump “sigue dejando bastante claro que no está dispuesto a cumplir [sus amenazas a Rusia]”, coincidió un asistente republicano.
Bruselas está caminando por la cuerda floja entre mantener a Washington del lado de Putin y evitar al mismo tiempo una ruptura con Pekín, del que depende en gran medida la economía europea.
“No queremos antagonizar a China e India, pero tratamos de hacer todo lo posible para sortear la presión de Estados Unidos”, dijo uno de los tres diplomáticos de la UE que hablaron con POLITICO, informados sobre las discusiones sobre el 19º paquete de sanciones.
Varios países de la UE, incluidos Dinamarca y Polonia, también están presionando al ejecutivo de la UE para que aproveche la presión de Trump para presionar a Eslovaquia y Hungría, que todavía compran petróleo ruso.
“Creo que Trump tiene esa influencia. Ideológicamente, Hungría es la opción más parecida a MAGA en Europa”, dijo un alto funcionario de la UE. “¿Influirá en la situación? No lo sé”.
Cuando se le preguntó sobre las demandas de Trump, la Comisión Europea dijo que estaba trabajando muy estrechamente con el G7, así como con Estados Unidos, en la implementación de las sanciones.
“Nos coordinamos estrechamente con todos nuestros socios, especialmente en el contexto del G7. Por supuesto, en este sentido, Estados Unidos es un socio crucial”, declaró el lunes Olof Gill, portavoz jefe adjunto de la Comisión Europea, en referencia a las recientes visitas del enviado de sanciones de la UE, David O’Sullivan, a Washington para coordinar las sanciones.
‘Nos ahogaríamos’
Sin embargo, tras bastidores, los diplomáticos y funcionarios de la UE insisten en que imponer aranceles a China (así como a la India, como sugirió Trump la semana pasada) es un error político y económico.
“¿Sin comercio con China e India? Nos hundiríamos. ¿Qué quedaría de nosotros?”, dijo un quinto diplomático europeo.
Un sexto añadió: “Incluso si cedemos ante la demanda y asumimos el gran riesgo, no hay garantía de que Estados Unidos siga el ejemplo”.
Históricamente, Bruselas ha distinguido entre los aranceles, que se consideran una herramienta comercial, y las sanciones, consideradas una herramienta de política exterior.
Si bien su enfoque ha cambiado en los últimos años, especialmente hacia Rusia, varios diplomáticos expresaron inquietudes sobre la compatibilidad de los aranceles como medida de política exterior —tal como lo prevé Trump— con la legislación de la UE.
Es más, los países de la UE varían enormemente en cuanto a la fuerza con la que creen que el bloque debería atacar a Pekín, dada su dependencia económica de la potencia asiática.
A pesar de las reiteradas promesas de diversificar su producción más allá de China, esta aún representa alrededor del 21 % de las importaciones de la UE . Berlín, cuya economía está particularmente entrelazada con la de Pekín, históricamente ha pedido cautela por temor a daños importantes en sectores críticos, como la industria automotriz.
Por ello, Bruselas busca hacer un mayor uso de controles específicos a las exportaciones de empresas chinas (por ejemplo, las que venden tecnología militar a Rusia), como lo ha hecho en paquetes de sanciones anteriores.
El problema, dijo Agathe Demarais del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, es que “una vez que se imponen sanciones a estas empresas, volverán a abrir bajo otro nombre”.
“Es realmente un juego de Whack-A-Mole”, dijo.
