Agrupación Nacional, el partido ultraderechista francés liderado por Marine Le Pen y Jordan Bardella, enfrenta acusaciones de financiar campañas con préstamos ilegales, incluyendo la presidencial y las elecciones europeas de 2024. A pesar de su creciente popularidad y chances reales de ganar la presidencia en 2027, el partido se ve acosado por problemas legales, como la condena de Le Pen por malversación y una investigación de la Fiscalía Europea. La falta de acceso a préstamos bancarios tradicionales ha llevado al partido a buscar financiamiento alternativo, lo que ha generado sospechas de irregularidades y un ciclo de investigaciones que dificultan aún más su situación financiera.
En una soleada mañana de julio en la capital francesa, un par de jueces de instrucción y unos 20 agentes de policía con chalecos antibalas irrumpieron en la modesta sede de la Agrupación Nacional, encajada entre un almacén de alimentos congelados y un edificio cubierto de andamios. El partido ultraderechista francés se encontraba en el punto de mira de la justicia francesa, que investigaba las acusaciones de haber financiado varias campañas, en parte mediante préstamos ilegales. Entre estas campañas se encontraban la candidatura presidencial de Marine Le Pen y las elecciones legislativas de 2022; las elecciones europeas de 2024, lideradas por el presidente del partido y figura emergente, Jordan Bardella; y las sorpresivas elecciones anticipadas que siguieron.
La redada se produjo en un momento de gran promesa y gran peligro para Agrupación Nacional. El partido nunca ha sido tan popular y tiene una posibilidad real de ganar la presidencia en las próximas elecciones de 2027, según las encuestas de opinión. Pero sigue acosada por problemas legales. En marzo, Le Pen fue condenada por malversación de fondos, lo que amenaza con dejarla fuera de las elecciones presidenciales a menos que prospere su apelación . La redada, que tuvo lugar el 9 de julio, fue uno de los tres incidentes publicitados esa semana.
El día anterior, la Fiscalía Europea anunció una investigación sobre el presunto uso indebido de fondos por parte del ahora extinto grupo Identidad y Democracia del Parlamento Europeo, al que pertenece Agrupación Nacional. Antes de que terminara la semana, surgieron informes de que las autoridades francesas habían interrogado el año pasado al multimillonario ultraliberal y antiinmigrante Pierre-Edouard Stérin como parte de una investigación para determinar si había financiado ilegalmente campañas locales del partido de extrema derecha. (Stérin ha negado cualquier irregularidad).
A medida que se acumulan los casos, el Rally Nacional ha adoptado cada vez más una defensa tipo “caza de brujas” trumpiana, pero la explicación se reduce al dinero. A pesar de su creciente popularidad en los últimos años, los líderes de Agrupación Nacional se han quejado repetidamente de la imposibilidad de obtener préstamos de los bancos franceses. Un informe parlamentario de 2019 reveló que la mayoría de las instituciones financieras no quieren hacer negocios con el movimiento de Le Pen y Bardella debido a su imagen o reputación, su modesta cartera inmobiliaria (y, por lo tanto, sus limitadas garantías) y sus frecuentes conflictos con las fuerzas del orden.
Se trata de una lamentable situación financiera sin salida para la extrema derecha francesa. Sin acceso a las fuentes tradicionales de financiación, Agrupación Nacional se ve obligada a recurrir a artimañas creativas para atraer la atención de las autoridades francesas. Las investigaciones resultantes, a su vez, disuaden aún más a los bancos de colaborar con el partido. Bardella declaró a la agencia de noticias francesa Agence France-Presse después de la redada de julio que “ningún banco francés quería prestar dinero a Agrupación Nacional para financiar sus campañas electorales” y que, por lo tanto, no se debería culpar al partido por “financiarse a sí mismo y obtener préstamos que son perfectamente legales”.
El partido político emergente del presidente Emmanuel Macron se enfrentó al mismo problema antes de su sorprendente victoria en 2017, viéndose obligado a recurrir a la recaudación de fondos para compensar la falta de garantías financieras o una trayectoria política que pudiera haber tranquilizado a los acreedores. Pero tras su victoria en el Elíseo, los bancos se sintieron más cómodos con la estrategia.
Renacimiento, como se conoce ahora al partido, logró comprar —y luego vender por 31 millones de euros— un inmueble de primera en el corazón de París para su sede. La Agrupación Nacional, en cambio, alquila oficinas mucho más modestas en un edificio poco apropiado para uno de los partidos políticos más populares de Francia, en un barrio exclusivo pero envejecido en el extremo oeste de la ciudad. El ejemplo público más notorio de los esfuerzos del Agrupamiento Nacional por buscar financiación alternativa fue el préstamo de 6 millones de euros que Le Pen consiguió de un banco ruso en 2014, que se convirtió en un importante pasivo político.
Sin embargo, en los últimos años, la Agrupación Nacional ha recurrido a pequeños planes de recaudación de fondos, al menos uno de los cuales infringió las leyes francesas de financiación de campañas, diseñadas para evitar la entrada de demasiado dinero en la política. El año pasado, la Agrupación Nacional agotó su última apelación y fue declarada culpable de haber cobrado de más a sus candidatos por kits con material de campaña, que posteriormente fueron reembolsados con fondos públicos, durante las elecciones legislativas de 2012.
El allanamiento del 9 de julio fue realizado por agentes que buscaban pruebas que respaldaran la acusación de que la Agrupación Nacional podría haber recibido préstamos ilícitos de simpatizantes o financistas. Si bien los partidos políticos en Francia pueden recibir préstamos de particulares, estos no pueden concederse de forma regular, según la ley electoral, para no ejercer la función de un banquero sin la debida autorización.
Romain Rambaud, profesor de Derecho de la Universidad de Grenoble especializado en derecho electoral francés, dijo que era “probable” que el Agrupamiento Nacional dependiera inicialmente de préstamos individuales “porque tenían dificultades para obtener préstamos de los bancos”. Que los partidos políticos franceses se vean presionados por la justicia y sufran allanamientos en sus sedes no es nada nuevo. En los últimos años, tanto el Movimiento Democrático de centroderecha, partido del primer ministro François Bayrou, como el partido centrista Renacimiento de Macron fueron allanados en relación con investigaciones sobre presuntas irregularidades financieras. Posteriormente, el Movimiento Democrático fue multado con 300.000 euros por participar en un plan para malversar fondos del Parlamento Europeo. La investigación sobre Renacimiento, que involucra el supuesto papel de la consultora McKinsey en las campañas presidenciales de Macron, no ha derivado hasta la fecha en cargos.
El tesorero de la Agrupación Nacional, Kévin Pfeffer, no respondió a las solicitudes de entrevista de POLITICO para este artículo tras el allanamiento. Sin embargo, un alto cargo del partido, que no estaba autorizado a hablar públicamente, reconoció que el partido de Le Pen podría haber enfrentado tanto una crisis de desarrollo como un sistema judicial francés demasiado entusiasta.
El sistema de financiación de las campañas públicas en Francia reembolsa parte de los gastos de los candidatos si alcanzan determinados umbrales de votos, según la elección, con el fin de promover la imparcialidad y limitar la influencia privada en las elecciones. Los partidos políticos en Francia también reciben financiación pública en función del número de votos que obtienen en las elecciones legislativas y del número de representantes elegidos, y los funcionarios electos a menudo devuelven parte de sus ganancias al grupo que representan. El funcionario del Agrupamiento Nacional dijo que el partido todavía está aprendiendo cómo manejar la afluencia de dinero público que viene con el éxito electoral.
“Pasamos de tener cuatro diputados [antes de 2022] a más de 120 [desde 2024], [por lo que] probablemente haya algunos elementos que escapan a nuestro radar”, dijo el funcionario. “No siempre es obvio concentrarse en prepararse para gobernar el país mientras se resuelven los asuntos administrativos”. Rambaud, sin embargo, señaló que algunas de las presuntas conductas ilegales se produjeron después de que el partido de extrema derecha hubiera conseguido victorias claves y, por lo tanto, pudiera beneficiarse de subsidios públicos.
“Parece institucionalizado ahora, a pesar de tener acceso a financiación estatal”, dijo. “Eso plantea dudas sobre el sistema vigente: si algunos lo están utilizando para ganar influencia dentro del partido o saldar deudas. ¿Por qué seguir financiándolo de esta manera cuando ahora hay dinero público disponible?”
