Desde hace una década el mundo es, en general, un lugar mucho más rico, con un aumento de la riqueza promedio per cápita de $9.767 a $11.578, o un 18,6%. La riqueza en Asia aumentó un 42%, en Estados Unidos un 20%, en la Unión Europea un 16,7%, en Oriente Medio y el Norte de África un 6%, y en América Latina un comparativamente miserable 3,4%. Solo en el África subsahariana el crecimiento del PIB real fue negativo, con poco menos del -1%, donde la expansión económica no ha seguido el ritmo del cambio demográfico. Los habitantes de Sudáfrica, por ejemplo, no solo se han empobrecido, sino que lo han hecho a un ritmo mucho mayor si se compara con las mejoras en la riqueza mundial. Mientras que su participación en el ingreso per cápita mundial era del 60% en 2008, hoy es del 50%. Este récord coloca a Sudáfrica en el mismo estadio de crecimiento que Argentina, que promedió un -7,3% en los 15 años transcurridos desde 2008. El problema en Argentina fue, según el electorado, en gran medida político, su respuesta para elegir a un reformista radical, Javier Milei, como presidente en 2023. ¿El ejemplo de Milei ofrece opciones a otros que enfrentan desafíos similares en otros lugares?
Por Thebrenthurstfoundation. En 1995, Robert Timberg capturó las vidas entrelazadas de John McCain, James Webb, Oliver North, Robert McFarlane y John Poindexter en The Nightingale’s Song. Esta historia cubría las experiencias de estos cinco hombres, todos graduados de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, en Vietnam, y cómo ese lamentable conflicto internacional continuó moldeando sus vidas y atormentando a Estados Unidos y sus diversos enredos, incluyendo el escándalo Irán-Contra, en las décadas posteriores. El título del libro se explicaba así: “¿Sabías que un ruiseñor nunca cantará su canción si no la oye primero? Si oye petirrojos o chochines… nunca graznará. Pero en cuanto oye cualquier fragmento del canto de un ruiseñor, estalla en esta música extraordinaria, sofisticada y elaborada, como si la hubiera conocido desde siempre…”.
Ronald Reagan fue el ruiseñor cuyo patriotismo inspiró a estos hombres en diversos puestos dentro y alrededor de la Casa Blanca, con diversas historias de éxito y fracaso. Webb se convirtió en Secretario de la Marina entre una distinguida carrera como escritor; su libro “Campos de Fuego” se considera un clásico de la literatura sobre la guerra de Vietnam; McFarlane, asesor de seguridad nacional de EE. UU.; el almirante Poindexter, su sucesor como asesor de seguridad nacional; Ollie North, asistente del equipo de seguridad nacional y uno de los protagonistas del conflicto Irán-Contra; y John McCain, quien sobrevivió a una prisión de Hanói, senador y candidato republicano a la presidencia de EE. UU. en 2008.
Argentina ha sufrido un ruiseñor en Juan Perón, cuyo mensaje político de nacionalismo asertivo se convirtió en el orgullo político antes de la caída económica del país. Ochenta años después del ascenso de Perón, Javier Milei, el sorprendente ganador de las elecciones de 2023, promete ser otro. Su nivel de apoyo público, especialmente entre los jóvenes argentinos, ha conmocionado a la clase política, a la que ha denigrado llamándola «casta». Pero el éxito de Milei no dependerá sólo de la melodía sino, como recuerdan Reagan y Perón, de su contenido.
Éxito legendario, fracaso innoble
«Siempre debes intentar ser el mejor, pero nunca creer que lo eres», dijo Juan Manuel Fangio sobre su lección de vida. Argentina cuenta con una buena ración de leyendas, tanto en la política como en el deporte, especialmente el fútbol, desde Alfredo Di Stéfano hasta Maradona y, más recientemente, Lionel Messi. Uno de sus héroes nacionales es Fangio, quien ganó cinco títulos del Campeonato Mundial de Fórmula Uno en la década de 1950, a pesar de que entró en la cima de lo que probablemente fue la era más peligrosa del deporte recién a finales de sus 40. Inusualmente para el automovilismo, muy pocos competidores habrían dudado públicamente de su primacía en su época, probablemente la definición definitiva del éxito como piloto, un galardón quizás solo compartido desde entonces con el escocés Jimmy Clark en la década siguiente. Sin embargo, la trayectoria profesional de Fangio fue, incluso para la década de 1950, una ruta inusual hacia la cima, difícilmente bendecida con una cuchara civilizada, con orígenes muy alejados metafórica y literalmente de las famosas pistas de Europa donde eventualmente se forjaron su fama y fortuna globales.
Nacido en circunstancias modestas de padres inmigrantes en el pueblo de Balcarce, hoy a cinco horas de auto al sur de Buenos Aires, Fangio abandonó la escuela a los 13 años para trabajar en un taller mecánico local, con la esperanza inicial de una carrera como futbolista. Su apodo de colegial, El Chueco, el de las piernas arqueadas, se refería a su habilidad para disparar al arco. Tras finalizar el servicio militar obligatorio, donde su destreza al volante fue reconocida con su nombramiento como chófer personal de su comandante en el VI Regimiento de Caballería de Campo de Mayo, Fangio abrió su taller en la provincia de Balcarce y se inició en el automovilismo, labrándose un nombre en durísimas carreras de larga distancia en la década de 1930, conduciendo sedanes estadounidenses modificados. Eran máquinas toscas, aunque de colores chillones, con dos asientos en una sedaneada descapotable, el depósito de combustible alojado donde habría estado el asiento trasero, guardabarros recortados, una caja de cambios básica de tres velocidades que transmitía la potencia de un pesado y asmático motor de seis cilindros, iluminación adicional instalada toscamente a través de las ventanillas laterales delanteras, suspensión rudimentaria y sin ningún tipo de equipo de seguridad. Se requería una gran habilidad para conseguir velocidad de estos pilotos, y una resistencia y resistencia extraordinarias para mantenerse en la carretera hasta tres semanas sin más apoyo que el del copiloto y una gran dosis de ingenio.
El gobierno ayudó, lo que le dio a Fangio un ascenso en el automovilismo. Tras recuperarse de un accidente casi fatal en el Gran Premio Sudamericano de 1948, que le costó la vida a su copiloto, un evento de 20 días que abarcó una distancia de 9.580 km desde Buenos Aires hasta Caracas, pasando por Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y finalmente Venezuela, Fangio tuvo su gran oportunidad en Europa gracias a la intervención del propio presidente Juan Perón, llamando la atención con un Ferrari adquirido con el apoyo del gobierno argentino. Repintado con los colores nacionales de carreras, azul, y una tapa de motor amarilla (igual que la del famoso equipo de fútbol Boca Juniors), el coche, inusual para la época, llevaba calcomanías de YPF, la petrolera nacional. Hoy Fangio, conocido como El Maestro y El Caballero del Camino, es venerado como un héroe nacional y se le concedió un funeral de estado cuando falleció en 1995. Una pista de carreras y un museo de clase mundial se crearon en su nombre en Balcarce, todavía un tranquilo pueblo agrícola de provincia famoso por su producción de papas y sus dulces alfajores, con una población de solo 45.000 habitantes.
En la década de 1930, durante la infancia de Fangio, Argentina ocupaba el sexto lugar como la mayor economía del mundo, gracias en gran medida a una combinación de recursos naturales y una rápida inmigración europea. La tecnología contribuyó, en particular la llegada del transporte marítimo refrigerado, a impulsar la “Edad de Oro” argentina, que duró 50 años a partir de 1880, posibilitando la exportación de carne congelada. Para 1914, el 80 % de las exportaciones argentinas eran productos agrícolas, de los cuales el 85 % se enviaba a Europa, y no toda carne. Las exportaciones de cereales y oleaginosas aumentaron exponencialmente, pasando de unas 17 000 toneladas en 1880 a más de un millón una década después; para 1910, Argentina ocupaba el segundo lugar, después de Estados Unidos, en exportaciones de trigo.
La llamada “Revolución del 43” marcó un cambio que desde entonces ha moldeado la política y la economía argentinas, independientemente del tipo de régimen, civil o militar, con la izquierda y la derecha unidas en torno a una variante del populismo argentino, el peronismo, esencialmente una adicción política a las promesas y el gasto excesivos. Esto ha provocado frecuentes crisis y profundos problemas económicos, como alta inflación y endeudamiento. El golpe de Estado de 1943 creó un gobierno inspirado en el régimen fascista de Benito Mussolini. Entre los líderes militares se encontraba el coronel Perón. Tras un breve encarcelamiento, asumió el poder en elecciones democráticas en febrero de 1946, continuando la estrategia corporativista que la junta había dejado, centrada en acercar a la clase política y a la clase trabajadora mediante la movilización sindical, y adoptando una política radical de industrialización por sustitución de importaciones y redistribución económica para crear paz social y un sólido apoyo político entre los pobres, a quienes llegaban los bienes, y las élites que se beneficiaban de su clientelismo y preferencias.
Por favor paga por mí, Argentina
Con el apoyo de su esposa, la carismática Evita, el régimen de Perón implementó mejoras mediante la redistribución, nacionalizando el Banco Central, la electricidad y el gas, el transporte urbano, los ferrocarriles y el teléfono. Esta filosofía económica se ha perpetuado en la política argentina, alimentando expectativas imposibles, una constante costumbre de prometer y gastar de más. La alta inflación y el endeudamiento han resultado inevitables, al igual que la turbulencia política. Perón fue derrocado en 1955 por otro golpe de Estado. Se sucedieron otros golpes de Estado en 1955, 1962 y 1966, intercalados con períodos de gobierno militar. Perón recuperó el poder en 1973, pero falleció un año después, cediendo temporalmente el poder a su tercera esposa, Isabel, quien fue derrocada por otro golpe militar dos años después. El populismo de Perón se perpetuó a través de todos estos regímenes, una tendencia de instituciones débiles y personalidades fuertes, donde el poder suplantó a la ideología como principio rector. Entre 1946 y 2023, los candidatos peronistas ganaron diez de las 14 elecciones presidenciales en las que se les permitió participar, abarcando los períodos de Juan e Isabelita Perón (1946-55 y 1974-76) y, más recientemente, las presidencias de marido y mujer de Néstor Kirchner y Cristina Fernández de Kirchner (2003-07 y 2007-15 respectivamente). Además, los presidentes Héctor Cámpora (1973), Carlos Menem (1989-99) y Eduardo Duhalde (2002-03) son considerados peronistas, a pesar de sus diversas tendencias ideológicas. Después de un breve interregno del gobierno de Cambiemos (“Cambiemos”) de Mauricio Macri, el ex alcalde de Buenos Aires, entre 2015 y 2019, los peronistas regresaron con Alberto Fernández y su vicepresidenta, la aparentemente políticamente inmortal Cristina Kirchner. Luego vino la ruptura marcada por la victoria electoral de Milei en noviembre de 2023.
Abarcando regímenes fascistas, liberales y de izquierda, el peronismo representa menos una ideología que una plataforma política. Es como una «cadena de restaurantes donde cada local tiene una temática diferente», afirma el estratega Franco Moccia. En palabras del profesor de derecho Emilio Cárdenas, quien fuera embajador de Menem ante las Naciones Unidas, el peronismo es una «cápsula vacía», que puede «llenarse con prácticamente cualquier ideología, sobre todo si uno se disfraza de cristiano. Se puede ser peronista y marxista, o un gobierno militar y peronista. Tenta a los políticos constantemente». Y si bien el peronismo, que mezcla elementos de nacionalismo, estatismo y laborismo con populismo, ha demostrado ser una fórmula política sólida para alcanzar el poder en Argentina, no lo ha sido tanto como un mecanismo político y de gobernanza eficaz para gestionar la economía. Como muestra de este descalabro económico, el Fondo Monetario Internacional ha supervisado 21 rescates a Argentina, incluyendo el mayor programa de su historia en 2017 y uno que puso fin al default de 2002. Como el barman al alcohólico, el Fondo se prepara para un último rescate en 2025.
Sin embargo, esta herramienta externa de disciplina ha tenido hasta ahora un escaso impacto positivo a largo plazo. Argentina ha mantenido una lógica de auge y caída de gasto excesivo, lo que ha alimentado una impresión monetaria descontrolada, una inflación galopante y crisis cambiarias a pesar de su abundancia de recursos naturales y humanos. Irónicamente, en el siglo XXI, el peronismo se salvó en parte gracias al éxito del sector privado. La agricultura en Argentina experimentó un auge, trayendo prosperidad a lugares como Balcarce, de Fangio, impulsada, sobre todo, por el aumento del precio de la soja y por una mayor producción y eficiencia derivadas de las inversiones del sector privado en métodos agrícolas, semillas y tecnología de siembra. El sector agrícola generó más de 50 000 millones de dólares anuales en exportaciones para 2023, una ganancia inesperada que contribuyó a enmascarar los continuos fracasos de varios gobiernos peronistas, pero que, a pesar de todo, fue una fuente de ingresos sobre la que rápidamente se movilizaron para imponer impuestos adicionales a las exportaciones. Entre estas fallas se encontraba la gestión del gigante petrolero y gasífero YPF, antiguo patrocinador de Fangio, empresa que ha seguido siendo blanco del nacionalismo y el populismo argentinos. En 2012, en respuesta al fracaso de su programa de austeridad fiscal, la presidenta Cristina Kirchner propuso la renacionalización de YPF, culpando a la empresa española Repsol, accionista mayoritaria, del déficit comercial energético. El proyecto de ley fue aprobado en el Congreso, consolidando la venta forzosa previa de acciones de YPF por parte de Repsol a un leal Kirchner. El hedor a corrupción se extendía constantemente por los pasillos del poder. Sin embargo, con pocas excepciones notables, el sector privado, a pesar de todas sus quejas sobre los costos de la hiperinflación y la inestabilidad generadas por el gasto excesivo, ha sido en gran medida cómplice o al menos en gran medida pasivo en su relación con los peronistas, muchos de los cuales han ganado dinero mediante prácticas proteccionistas y preferenciales.
En este sentido, el peronismo ha demostrado ser más que una simple vía al poder. Ha representado, en cambio, un sistema de gobierno en el que existen multitud de beneficiarios, en particular el sector empresarial, que se enriquecen en un entorno de «capitalismo asistido», protegidos por leyes y procedimientos, críticos con la administración por un lado, y que, por otro, trasladan su dinero al extranjero, cruzando el Río de la Plata hacia Uruguay para evadir impuestos. Por esta y otras razones, acabar con el estatismo nunca es fácil. Estas políticas aseguraron el apoyo político de las masas mediante subsidios y preferencias. Por ejemplo, para asegurar su victoria electoral en 1946, Perón convenció al presidente de nacionalizar el Banco Central y extender los aguinaldos. Esta redistribución derrochadora, si bien políticamente conveniente, ha servido repetidamente para destruir la acumulación de capital, al tiempo que intenta contrarrestar la inevitable realidad de las restricciones presupuestarias internas y los fundamentos de la competitividad global.
En el proceso, Argentina ha demostrado que se puede tener un rendimiento muy bajo a pesar de su enorme ventaja en recursos naturales como la agricultura, el petróleo y la minería. Es un territorio vasto pero desolado, el octavo más grande del mundo, con una población de tan solo 46 millones. India, la séptima más grande del mundo, tiene una población 28 veces mayor. Vivir por encima de las posibilidades de Argentina ha llevado inevitablemente a una rápida acumulación de deuda externa, al crecimiento de una balanza de pagos desfavorable, al aumento de la oferta monetaria, a una inflación galopante y a una disminución de las reservas internacionales; todo lo cual ha desembocado, generalmente, en desgarradores conflictos políticos. En cualquier caso, este populismo ha sido característico de prácticamente todos los gobiernos argentinos desde Perón, con la excepción de los de Macri y De La Rúa. Sin embargo, los intentos de reforma estratégica general han fracasado generalmente en un retorno demasiado fácil a la política populista de corto plazo y al gasto desmedido. Entonces, de repente, aparece Javier Milei, líder de La Libertad Avanza, un candidato ajeno a la tradicional pugna política entre los radicales (conservadores) y los peronistas (populistas y generalmente de izquierda). Con su elección, la oferta política parece finalmente compensar la demanda pública, especialmente de los votantes más jóvenes, indignados y con conexiones. Ganó la segunda vuelta de las elecciones de noviembre de 2023 con casi el 56% de los votos, superando a Sergio Massa, representante del Frente Renovador peronista.
Milei hizo campaña con la promesa de usar una motosierra para destruir el estado. En su discurso inaugural, afirmó memorablemente: “¡No hay plata!” para el gasto público. Más del 55% del electorado votó por Milei, un candidato impredecible que se autodenomina “anarcocapitalista”, “gurú del sexo tántrico” y economista libertario. No es de extrañar que algunos argentinos lo llamen “El Loco”.
No tan loco: la correspondencia entre la oferta y la demanda política
Afuera del suntuoso Hotel Four Seasons de Buenos Aires se congregaba una pequeña pero entusiasta multitud que esperaba la aparición del rockero colombiano Camilo, con la esperanza de obtener una selfie y un autógrafo. Camilo, con más de 29 millones de seguidores en Instagram, fue otra figura pública que reflejó cómo se pueden forjar carreras profesionales a través de las redes sociales. En el interior se encontraba un hombre menos popular, tanto en votos como en votos de apoyo: Mauricio Macri, esbelto y presidente electo en 2015 con un mandato de cambio, tras derrotar al candidato peronista Daniel Scioli en la primera segunda vuelta presidencial de la historia argentina. Ingeniero civil y presidente del club de fútbol Boca Juniors, el acaudalado Macri se convirtió en el primer presidente no radical ni peronista elegido democráticamente desde 1916, y el último, antes de Milei, en arrebatar el poder a las catastróficas garras fiscales del peronismo. Para ello, en 2005, Macri creó el partido de centroderecha Propuesta Republicana, también conocido como PRO, que formó la coalición política Cambiemos en 2015, que incluía a la Unión Cívica Radical (UCR) y la Coalición Cívica (CC).
A pesar de las esperanzas iniciales, la coalición no duró mucho, ni lo suficiente como para llevar a cabo su agenda. Perdió las elecciones de octubre de 2019 en la primera vuelta, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio en la historia argentina en ser derrotado en una reelección. Macri ofreció la oportunidad de reiniciar una economía política en constante vaivén, con crisis constantes. En cambio, dejó el cargo y el país con poco más de 70.000 millones de dólares adicionales de deuda. Argentina seguía en su círculo de promesas populistas exageradas, gasto excesivo, colapso, reestructuración y, una vez más, promesas exageradas. «No tuve la oportunidad», dijo el expresidente, aparentando más de sus 66 años a pesar del ambiente sombrío del Four Seasons, «ni la habilidad», añadió, «de reducir el déficit fiscal ni siquiera un 1 %. Le diría a Milei que ha hecho un trabajo increíble, pero no se trata solo de combatir la inflación. Debe demostrar algo más».
El atractivo de Milei y su mensaje de reforma radical y antisistema surgen del descontento popular con la forma en que la política ha contribuido al estancamiento de la reforma económica. El ingreso per cápita en Argentina entre 1975 y 1990, por ejemplo, cayó un 1,5% anual, mientras que la tasa mundial se expandió un 1,6%. Según un estudio de 2023 de la Universidad Católica Argentina, el 43,1% de la población, o 17 millones de personas, vivía por debajo del umbral de pobreza. Sin embargo, hasta el 85% de los argentinos encuestados cree, independientemente de su situación, pertenecer a la clase media, con los derechos y expectativas que conlleva esta percepción, cuando la cifra probablemente sea menos de la mitad de esta cifra, lo que genera una tensión que aflora a la superficie política cuando los ciudadanos no obtienen lo que esperan.
Durante la década anterior a 2023, según cifras del Banco Mundial, la economía se contrajo un 7,3% en general , y sin embargo, durante este siglo, el número de personas que recibían asistencia social en Argentina se multiplicó por 2,5. Algo tenía que cambiar, sobre todo porque otras economías regionales, como Chile, Perú y Uruguay, seguían creciendo atrayendo inversión extranjera y nacional. Al admitir que “no tenemos ningún problema excepto nosotros mismos”, el veterano legislador Ricardo Lopez Murphy afirma que existen varias razones para el ascenso de Milei. El país se había estancado con un déficit fiscal de 123 años, “en el que la vieja fórmula de gastar con la tarjeta de crédito de otro había llegado a su límite”. Milei llegó con la capacidad de conectar con los votantes, dominando las redes sociales, entendiendo su mercado en términos de niveles de desafección, sin miedo a la clase política “ya que de todos modos no les gustará”, y con una autenticidad y confianza en sí mismo evidentes, aunque excéntricas. Como forastero, supo aprovechar la tendencia local a reciclar figuras de todo el espectro político ofreciendo una alternativa radical. De esta manera, supo capitalizar las debilidades de su oposición, particularmente “al tener una gran idea capaz de implementarse rápidamente”.
La idea central de Milei era reducir el Estado a un pequeño grupo para realizar tareas esenciales. «Pensamos diferente», afirma el profesor Martín Rossi, Secretario de Desregulación del Ministerio del mismo nombre. «Pensamos desde cero [en cuanto a las leyes y la burocracia que necesita Argentina]. Pensamos desde la necesidad». A lo largo de sus 200 años de historia burocrática, Argentina ha acumulado 700.000 decretos, 30.000 leyes y 200.000 regulaciones gubernamentales adicionales. Por lo tanto, el proceso de reducción del Estado tiene dos componentes: la desregulación, que incluye la revisión y recorte o reformulación de regulaciones, aplicando la teoría del “silencio positivo”, según la cual, si no se recibe una respuesta a un requerimiento regulatorio en un plazo determinado, el sujeto se convierte en el gobierno. Para marzo de 2025, se habían modificado o derogado alrededor de 1.000 leyes. El segundo organismo del Ministerio de Desregulación y Transformación del Estado es el que maneja la motosierra, al recortar el gasto público, privatizar empresas estatales y reducir drásticamente la plantilla. El objetivo de estos recortes es reducir el gasto y, al mismo tiempo, aumentar la velocidad y la eficiencia.
Al mismo tiempo, se espera que estas medidas reduzcan la inflación y fomenten el crecimiento del sector privado. Junto con un conjunto de regulaciones agresivas para atraer proyectos de capital a gran escala, conocido como el Régimen de Promoción para la Gran Inversión (RIGI), y la intención declarada de liberalizar el control cambiario (conocido como cepo) para enero de 2026, el plan es que el mercado sustituya al Estado. Es similar al pensamiento de Donald Trump y su equipo, incluyendo a Elon Musk, quienes también buscan perturbar y sacudir a Estados Unidos y sus relaciones internacionales, de las cuales, en su opinión, su país debería beneficiarse más. Lo resume el vicepresidente de Trump, J.D. Vance, al enfatizar el lema “América Primero”, contrastando la ortodoxia de la política económica y exterior de Washington en el extranjero con las dificultades de los rezagados de la clase trabajadora estadounidense en el país. Y existen paralelismos en el método. Milei, con seis millones de seguidores en Instagram y 3,8 millones de seguidores en X, ha sido descrito por sus funcionarios como alguien que establece políticas y dirige el gobierno según X, al igual que Trump. Ambos son a veces igual de “salvajes” al ir más allá culturalmente, contra la percepción progresista y la opinión generalizada.
«El problema fundamental en Argentina no es económico», afirma Luis Lucero, Secretario de Minería, «sino cultural. Tenemos una idea muy vaga de lo que debería significar la ley; es más una sugerencia que una ley. En consecuencia, las consecuencias del incumplimiento son muy laxas. El término «rendición de cuentas» —afirma— no tiene equivalente en español». Dado que «la raíz de nuestra crisis económica reside en nuestra relación con la ley», Milei se ha embarcado en una «batalla cultural» de corte Gramsciano, apoyada por la juventud descontenta, «harta de viejas recetas basadas en diagnósticos erróneos».
Milei implementó rápidamente su radical plan de austeridad, recurriendo a decretos presidenciales para cambiar el gobierno ante la falta de apoyo suficiente en el Congreso. Mediante la supresión del gasto público, incluyendo el despido de 40.000 empleados públicos y la congelación de presupuestos, logró aprobar el primer presupuesto positivo (sin déficit) de Argentina en más de un siglo. Mientras el sector público y los sindicatos protestaban, como era de esperar dado el riesgo para sus empleos y su base de poder, su estilo de liderazgo ha demostrado ser popular y sorprendentemente eficaz. Pero aún queda mucho por hacer para consolidar la ventaja de las reformas.
El diablo está en los detalles
Con la elección de Milei, el péndulo político osciló drásticamente de una versión de populismo a otra, del peronismo de izquierda al libertarismo radical. En consecuencia, el principal argumento de venta de la derecha —la prudencia liberal— ha quedado eclipsado, aunque esa agenda ahora la posee Milei. Federico Sturzenegger, Ministro de Desregulación y Transformación del Estado, y expresidente del Banco Central, recuerda que Milei heredó una economía que se encaminaba hacia la hiperinflación, con una tasa que aumentaba al 50%, o un 17.000% anual compuesto, y un déficit fiscal efectivo del 50%. Durante la década anterior, dos millones de argentinos abandonaron el país «porque creían que no había esperanza… Creo que los argentinos se dieron cuenta de que si Argentina no emprendía un cambio drástico, íbamos a tener que cuidar de nuestros nietos. Zoom». El problema en Argentina residía en que el gobierno gastaba sistemáticamente más de lo que ingresaba, enfatiza Sturzenegger, lo cual se había financiado en gran medida con deuda o imprimiendo dinero, lo que o bien condujo a dolorosos episodios de impago y reestructuraciones de deuda, o bien imprimiendo dinero, lo que generó inflación. Esto tenía que cambiar. Este «alguien ajeno al sistema político, no limitado por los intereses, con esta visión obsesiva de que se necesita un orden macroeconómico estable para que la economía prospere, que hay que reducir el peso del Estado, porque todo lo que el Estado gasta es algo que hay que cobrar a los ciudadanos para financiar cada dólar, cada rand, cada peso que un Estado gasta».
De ahí los recortes radicales implementados en todo el gobierno. «En un mes», afirma Sturzenegger, «recortó el gasto público en cinco puntos porcentuales del PIB. Recortó todas las transferencias a las provincias, que habían inflado drásticamente su gasto durante los últimos 15 años. Recortó todas las obras públicas porque la mayoría eran provinciales y municipales, tareas que deberían realizarse a ese nivel de gobierno, no a nivel del gobierno nacional…». Junto con los recortes de empleos, esto redujo efectivamente los salarios reales de los funcionarios públicos. Una vez que el gobierno logró el superávit fiscal, dejó de imprimir dinero para financiarse. Y así, la inflación realmente bajó… al 1,5 % mensual. El impuesto más importante que redujeron, como él lo llama, es el «impuesto inflacionario: una máquina de empobrecer a la gente». En el proceso, afirma que la pobreza se redujo en los primeros 12 meses del gobierno de Milei del 57 % al 33 %, es decir, unos diez millones de personas.
Milei enfrentó muchos desafíos para mantener su agenda en marcha, en particular su falta de poder en la legislatura, lo que explica su frecuente uso de decretos presidenciales para implementar cambios. Otro desafío radica en establecer objetivos específicos en materia de desregulación, ya que eliminar leyes y personas no ha resultado tan fácil como parece. Parte de esto se debe al continuo tira y afloja entre el gobierno federal y las 24 provincias. Si bien quisiera reducir sus infladas cifras de servicios públicos —unos 2,5 millones de los cuatro millones de que dispone Argentina—, no están en su nómina, por lo que se ve obligado a recurrir a medidas más sofisticadas, pero no más sutiles, de castigo y castigo en los presupuestos de infraestructura para fomentar la rectitud fiscal. Más que nada, debe liberalizar el tipo de cambio, reduciendo la brecha entre el tipo de cambio oficial y el tipo de cambio “azul” (alrededor del 30%), y, al hacerlo, inspirar confianza en el camino de la reforma y facilitar la entrada de capitales, no solo (como siempre) del FMI. Se estima que los argentinos tienen quizás hasta 500.000 millones de dólares en fondos en el extranjero, que, de repatriarse, revolucionarían las finanzas del país. Pero no recuperarán su dinero sin garantías de que, esta vez, el colapso no se basará en el pasado, tras las reformas, por muy significativas y radicales que estas parezcan inicialmente.
Fundamentalmente, debe integrar a Argentina en una agenda de crecimiento, que debería incluir la reducción de los impuestos a las exportaciones para incentivar una mayor producción y también alentar a las empresas a invertir a una escala menor a la prevista en el RIGI. Esto también implica implementar, y no solo sugerir, un proceso de privatización. Aunque el camino al poder ha sido desalentador y el proceso de reformas comenzó con entusiasmo, aún queda mucho por hacer para que Milei pueda considerarse un éxito. «Tiene la ventaja de ser un outsider», dice Macri. «Pero si pierde impulso, sufrirá como outsider».
¿En busca de otros ruiseñores?
Domingo Cavallo, el ministro de Hacienda de Argentina que los rescató de la hiperinflación mediante la convertibilidad, cuenta la historia de Pedro Aspe, el destacado ministro de Hacienda del presidente Carlos Salinas en México. Aspe quería visitar el museo de Fangio en Balcarce y tenía muchísimas ganas de conocer al Maestro. Domingo llamó a Fangio y todo se organizó. El propio Fangio recogió a Aspe en el aeropuerto de Mar del Plata. «Cuando los detuvieron por exceso de velocidad camino a Balcarce», dice Cavallo entre risas, «el agente preguntó: “¿Quién te crees que eres? ¿Fangio?”».
El tiempo dirá si, como Perón, el carisma de Milei será suficiente no solo para mantenerse en el poder, sino también para permitir que su personalidad y su proceso oculten su agenda y objetivos. Incluso en una época en la que la narrativa parece tan importante como la realidad, tendrá que seguir cumpliendo sus promesas, impulsando el crecimiento y el empleo, y controlando la inflación. Las guerras culturales y la incorrección política tienen un margen limitado de maniobra. Y siempre hay que temer a los peronistas; a juzgar por la historia argentina, no permanecerán inactivos para siempre. Tanto la transición argentina como el legado de Milei requerirán el mismo resultado: erradicar una forma de pensar sobre el Estado y la política económica a lo largo de las sucesivas generaciones. No es tarea fácil en un país donde la cultura del despilfarro y la tendencia a la crisis están tan arraigadas que resultan esperables, no excepcionales.
Para lograr todo esto, Milei necesitará construir un formidable equipo generacional —del que apenas dispone, salvo su hermana Karina, un asesor en Santiago Caputo apodado “El Mago del Kremlin” y el Ministro de Economía— para alimentar los éxitos. También debe conservar el apoyo de los partidos de centroderecha, algo nada difícil en términos filosóficos (ya que ha absorbido la influencia ideológica de todos), a la vez que vigila de cerca a los kirchneristas, con su predilección por provocar disturbios entre sus partidarios, desde la interferencia legislativa hasta las protestas violentas. Pero los desafíos no solo vendrán de la izquierda. A medida que el péndulo político, quizá inevitablemente, se revierte, el centro en torno a figuras como Macri y Horacio Larreta también se estará preparando para cualquier tropiezo de Milei, que su personalidad y la (falta) profundidad de su grupo asesor podrían propiciar. Sin duda, Milei tiene una capacidad latente para implosionar. Así es él. Y parece improbable que cambie.
«La mayor fortaleza de Argentina», afirma Macri, quien no oculta sus frustraciones al colaborar con Milei y, de paso, obtener su apoyo parlamentario para el presidente, «es que el 75 % de los ciudadanos se da cuenta de que si no trabajan, no hay futuro». Si bien ha recurrido al bloque de Macri para lograr la aprobación de proyectos, y en otros casos ha recurrido a decretos ejecutivos, Milei no acepta consejos fácilmente. «Si quieres ser líder, tienes que tener un equipo», afirma Macri, cuyo propio equipo se enfrentó a menudo, a costa de su administración. Acepta que Milei es «brillante para crear la narrativa, aunque a veces con cierta violencia, pero el 50 o 60 % de su equipo nunca lo conoce, lo cual es increíble». Tal vez, como lo expresa López Murphy, profesor, economista, exministro de Economía y Defensa, y ahora parlamentario, «lo único peor que Milei es su fracaso». Su éxito dependerá de mucho más que la grandilocuencia y los primeros resultados, y de algo más que su autenticidad personal, su rol alternativo y disruptivo, y sus excentricidades.
José Godoy dirige la Fundación para el Federalismo y el Libertarismo, con sede en Tucama, donde Milei, entonces una figura pública de perfil bajo, se fusionó como fuerza política en su primer discurso público importante en 2014. Él cree que la máxima ambición de Milei nunca fue ser presidente de Argentina, sino que fue solo un trampolín para un papel como “líder de pensamiento, un influenciador global”. Para realizar esta ambición tendrá que haber encendido a otros ruiseñores con el poder no sólo de su melodía, sino de su capacidad de cambiar permanentemente el rumbo de Argentina.
