El liberalismo podría morir si su base ideológica sigue “tomada” por los líderes de la extrema derecha

El resurgimiento de la extrema derecha revela un gran descontento con el status quo. Las voces conservadoras desafían los ideales liberales (utilizándolo, además, como “palanca”) en cuestiones que van desde la inmigración hasta la seguridad económica, y están ganando cada vez más terreno. Pero no solo eso. Lo cierto es que los partidos liberales, particularmente en Europa y Estados Unidos, históricamente prometieron crecimiento inclusivo, equidad social y derechos individuales. Sin embargo, esas promesas a menudo chocaron con las realidades de un mundo interconectado que enfrenta desigualdades económicas persistentes.

Para leer atentamente.

Artículo publicado en TBS. Si hace apenas dos décadas alguien hubiera dicho que habría un auge de populistas de derecha en el hemisferio occidental, lo habrían tildado de delirante. Pero aquí estamos, presenciando el ascenso de la extrema derecha, cuyas ideologías políticas se asemejan al fantasma del fascismo. Desde Francia y Alemania hasta Italia y Estados Unidos, el resurgimiento de la extrema derecha revela un gran descontento con el status quo. Las voces conservadoras desafían los ideales liberales en cuestiones que van desde la inmigración hasta la seguridad económica, y están ganando cada vez más terreno a medida que pasa el tiempo.

La base ideológica del liberalismo —arraigada en valores de libertad, igualdad y democracia— ha experimentado un descenso significativo en su resonancia entre el público, hasta el punto de suscitar inquietudes: ¿está muriendo el liberalismo en todo el mundo? 

Hace unos días, Donald Trump hizo historia (de nuevo) con su victoria sobre Kamala Harris. Trump ha sido un defensor de los valores conservadores, a veces incluso adhiriéndose a teorías conspirativas y alarmistas. En Francia, el rápido ascenso de Marine Le Pen y del Partido Agrupamiento Nacional ha posicionado a la extrema derecha como una fuerza formidable. En las últimas elecciones, el partido de Le Pen superó al centrista Partido del Renacimiento del presidente Emmanuel Macron. De manera similar, en Alemania, el partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) ganó terreno significativo en las elecciones recientes, al obtener más del 15% de los votos en junio de 2024. Particularmente popular en los antiguos estados de Alemania del Este, el éxito de la AfD pone de relieve las disparidades regionales y la frustración con la postura del gobierno sobre la inmigración y la identidad nacional. Esta tendencia se refleja en otros países europeos, como Italia y Austria, donde los Hermanos de Italia de Giorgia Meloni y el Partido de la Libertad de Austria están desafiando a las coaliciones liberales de larga data.

Sin embargo, el atractivo del populismo de derecha en Europa y Estados Unidos no es un fenómeno repentino, sino más bien una respuesta a agravios de larga data. Uno de los principales factores que explican este cambio político es la inmigración. La inquietud pública por la inmigración, que a menudo se considera una carga económica y una amenaza cultural, ha creado un terreno fértil para la retórica de extrema derecha. Líderes como Le Pen en Francia y Geert Wilders en los Países Bajos han sacado provecho de estas preocupaciones pidiendo políticas de inmigración más estrictas y apelando a los sentimientos nacionalistas. 

La inseguridad económica también ha desempeñado un papel importante en este cambio. Las secuelas de la crisis financiera mundial, seguidas de las tensiones económicas derivadas de la pandemia de COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania, han provocado inflación y un aumento del coste de la vida en toda Europa. En respuesta, muchos votantes han recurrido a candidatos conservadores que prometen proteccionismo económico y priorizan los intereses nacionales por sobre la globalización.

El fracaso de los partidos liberales es igualmente responsable. Los partidos liberales, particularmente en Europa y Estados Unidos, históricamente han prometido crecimiento inclusivo, equidad social y derechos individuales. Sin embargo, esas promesas a menudo han chocado con las realidades de un mundo interconectado que enfrenta desigualdades económicas persistentes, lo que ha llevado a muchos ciudadanos a cuestionar la eficacia del liberalismo.

El populismo de derecha también ha ganado fuerza al enfatizar cuestiones de identidad nacional y preservación cultural. En toda Europa, los partidos de extrema derecha han hecho campaña en plataformas contrarias a la UE, contra la inmigración y a favor de la soberanía. Los votantes que sienten que su identidad nacional está amenazada debido a la inmigración o la integración europea se sienten cada vez más atraídos por estos partidos. El partido Agrupamiento Nacional de Le Pen, por ejemplo, ha ganado apoyo al prometer priorizar la cultura francesa y limitar la influencia de la UE en las políticas francesas.

De manera similar, el partido Fidesz de Viktor Orbán en Hungría ha ganado atención internacional por promover una “democracia iliberal”, defender la soberanía húngara y oponerse a las normas de la UE sobre inmigración y libertades civiles. Las políticas de Orbán resuenan entre los votantes que ven el liberalismo como una imposición de valores extranjeros, en desacuerdo con la identidad húngara tradicional. 

A medida que se ha extendido la globalización, también lo ha hecho la desigualdad, creando una división entre la élite urbana que se beneficia de una economía global y las poblaciones rurales o de clase trabajadora que se sienten excluidas. Los populistas están utilizando estos agravios genuinos y sacando provecho de sus réditos políticos. Para los partidos liberales, que han defendido los mercados abiertos y la cooperación global, esto es un desafío a su credibilidad. El hecho de no abordar las crecientes disparidades económicas ha proporcionado un terreno fértil para el populismo de derecha, que a menudo culpa a las élites liberales por esas desigualdades. 

Populistas como Donald Trump y Marine Le Pen han aprovechado este descontento, prometiendo dar prioridad a los ciudadanos “olvidados” y reforzar los intereses económicos nacionales por encima de los compromisos globales. Y en momentos tan oscuros como éste, los populistas se están convirtiendo en los mesías de los ciudadanos en dificultades. 

La inmigración se ha convertido en un punto de inflexión en la decadencia del liberalismo y el ascenso del populismo. Muchos gobiernos liberales han adoptado políticas de puertas abiertas en materia de inmigración, en consonancia con su compromiso con los derechos humanos y el multiculturalismo. Sin embargo, estas políticas a menudo han descuidado las repercusiones sociales y las inquietudes públicas en torno a la inmigración. A medida que las oleadas de inmigrantes han entrado en Europa y Estados Unidos, los ciudadanos han expresado inquietudes sobre la competencia laboral, la identidad cultural y la seguridad. 

Los líderes de extrema derecha han capitalizado estos temores, presentando la inmigración como una amenaza a la identidad y la seguridad nacionales, mientras que los partidos liberales luchan por encontrar un enfoque equilibrado que aborde tanto las obligaciones humanitarias como las aprensiones públicas. La reacción contra las políticas liberales de inmigración refleja una falla mayor en la comunicación de una estrategia cohesiva. Los líderes liberales a menudo han parecido desconectados de las preocupaciones del público o las han desestimado por considerarlas xenófobas, lo que ha alimentado el resentimiento y ha contribuido aún más al atractivo del populismo de derecha. 

Este fracaso ha permitido que los movimientos populistas monopolicen el debate sobre la inmigración, abriendo una brecha cultural entre las élites liberales y aquellos que se sienten ignorados. Trump ha declarado que iniciará deportaciones masivas desde el primer día. Kamala Harris no tenía ningún mensaje claro sobre la inmigración, y eso se notó. 

El aumento de las guerras culturales ha debilitado aún más a los partidos liberales. Las cuestiones relacionadas con la identidad de género, la orientación sexual, la justicia racial y la libertad de expresión han cobrado protagonismo, a menudo amplificadas por los políticos liberales como emblemas de una agenda progresista. 

Si bien estas causas son importantes para muchos, el enfoque incesante en la política de identidades puede alienar a sectores de la población que sienten que se están ignorando sus propias preocupaciones. Comentaristas como Fareed Zakaria han dicho que las recientes elecciones estadounidenses fueron las primeras en la historia reciente en que los factores económicos se vieron eclipsados ​​por los factores culturales. 

Los populistas conservadores han logrado presentar a los partidos liberales como elitistas o ajenos a los valores “tradicionales”, posicionándose como defensores del patrimonio nacional. Esta estrategia es especialmente eficaz en zonas socialmente conservadoras o económicamente vulnerables, donde el énfasis en el liberalismo cultural puede percibirse como un ataque a las normas locales o una distracción de las necesidades prácticas. 

Esta erosión del apoyo público debido a la división cultural resalta una vulnerabilidad significativa de los partidos liberales: al enfatizar cuestiones culturales progresistas sin prestar la correspondiente atención a las preocupaciones económicas diarias de los ciudadanos promedio, los políticos liberales han abierto la puerta a rivales populistas que afirman representar mejor los valores del “sentido común”.

La globalización, que en su día fue el estandarte del éxito liberal, se ha convertido también en un punto de discordia porque sus beneficios económicos no se han distribuido de manera equitativa. Los partidos liberales han sido criticados por promover acuerdos comerciales y políticas económicas que enriquecen a las corporaciones y a las élites urbanas, pero no proporcionan redes de seguridad suficientes para los afectados negativamente. El desplazamiento económico resultante ha hecho que muchos ciudadanos de la clase trabajadora se muestren escépticos respecto de las políticas liberales, que perciben como una priorización de los intereses corporativos por sobre el bienestar nacional.

Los populistas suelen achacar al liberalismo los males del capitalismo tardío: a los inmigrantes por la falta de empleo, a las guerras extranjeras por la inflación y a los liberales por trasladar las empresas fuera del país. Han llenado ese vacío ofreciendo soluciones proteccionistas y rechazando el globalismo económico que muchos asocian con el liberalismo. Líderes como Viktor Orbán en Hungría y Donald Trump en Estados Unidos han promovido el nacionalismo económico, un cambio de política que resuena entre los ciudadanos que se sienten económicamente inseguros. 

Este creciente rechazo a las políticas económicas globales pone de relieve un desafío importante para los partidos liberales: su apoyo tradicional a los mercados libres y a las fronteras abiertas debe conciliarse con las demandas de seguridad económica en el país si esperan recuperar la confianza pública.

El ascenso del populismo de derecha ha colocado a los partidos liberales en una posición precaria. Históricamente, los liberales europeos han defendido las sociedades abiertas, la integración y el multiculturalismo. Sin embargo, estos ideales están cada vez más en desacuerdo con el sentimiento público. 

Los líderes liberales, como Macron en Francia y el canciller Olaf Scholz en Alemania, han sido criticados por no abordar las preocupaciones que llevan a los votantes a la extrema derecha. Cuestiones como el aumento de los costos, la inmigración y la burocracia de la UE no han sido abordadas adecuadamente, lo que ha llevado a una crisis de credibilidad para los políticos liberales. Además, algunos sostienen que los principales partidos conservadores de Europa han alimentado indirectamente a la extrema derecha al adoptar posturas más estrictas sobre inmigración y seguridad nacional en un intento de retener a los votantes conservadores. 

Sin embargo, este enfoque corre el riesgo de legitimar los discursos de derecha, lo que daría más fuerza a los partidos de extrema derecha y alejaría a los votantes centristas y liberales. A medida que las plataformas conservadoras se desplazan hacia la derecha, el espacio ideológico para los liberales sigue reduciéndose.

El resurgimiento del populismo de derecha tiene consecuencias de largo alcance para las relaciones internacionales y las instituciones democráticas. La UE, que se basa en principios democráticos liberales, puede enfrentar desafíos para mantener la cohesión a medida que los partidos euroescépticos ganan influencia dentro de los estados miembros. Las próximas elecciones al Parlamento Europeo podrían ver una mayor representación de los partidos de extrema derecha, lo que podría obstruir las políticas de la UE sobre cambio climático, derechos humanos e inmigración.

En Estados Unidos, el ascenso del conservadurismo populista bajo el gobierno de Trump ya ha tensado las alianzas tradicionales, con consecuencias para la seguridad global y la estabilidad económica. Si el populismo sigue prosperando, la cooperación internacional en cuestiones como el comercio, el cambio climático y los derechos humanos podría verse obstaculizada por agendas nacionalistas.

Aunque una parte significativa de la población aún defiende los ideales liberales de apertura y multiculturalismo, el atractivo del conservadurismo populista sugiere una tendencia creciente. En el nuevo mundo, el atractivo del populismo es innegable y, sin adaptación, los partidos liberales pueden seguir erosionándose, dando paso a un panorama polarizado donde el populismo de derecha surgirá como la fuerza dominante. 

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