El periodista estadounidense Jon Lee Anderson publicó un extenso perfil sobre Javier Milei, tras visitar en dos ocasiones Argentina. Contó, entre otras cosas, que quien maquilla al Presidente -a veces- es Lilia Lemoine y que prefirió no preguntarle por Conan tras varias advertencias. Habló con el economista Miguel Boggiano, férreo defensor del mandatario, y con distintos ‘punteros’ de villas de Buenos Aires. Además, visitó a Sergio Massa quien le confesó que Milei “No empatiza con ningún grupo social en particular”. Y reveló el enojo del Presidente cuando se le preguntó por Villaruel. La transcripción completa de la nota, sólo en Visión Liberal.
Una persona en una habitación oscura se sienta detrás de un escritorio mientras su imagen se refleja en la superficie del mismo. Los partidarios de Milei lo llaman “el Loco”. También creen que sus iniciativas radicales pueden arreglar una economía con problemas desde hace tiempo.
¿Quería un selfie? Javier Milei, Presidente de Argentina, se ofrecía. Así lo querían sus partidarios; Internet está lleno de fotos suyas con fans extasiados, líderes regionales y compañeros de viaje internacionales como Elon Musk. En su despacho, adoptó su pose habitual, con la cara inclinada hacia la buena luz, los labios fruncidos y dos pulgares hacia arriba. La postura me pareció persistentemente familiar, y entonces me di cuenta de que recordaba al psicótico personaje Alex de «La naranja mecánica», de Stanley Kubrick. «¿Naranja Mecánica?» pregunté. A Milei le brillaron los ojos y asintió con una carcajada.
Para Milei, autodenominado «anarcocapitalista» decidido a rehacer su país, esta presentación punk no es casual para su éxito. Sus partidarios le llaman el Loco y el Peluca, en referencia a su peinado, una melena despeinada con patillas de discoteca. Milei ha dicho que se lo peina la «mano invisible» del mercado, pero, durante mi visita, su estilista, Lilia Lemoine, pasó por su casa para arreglárselo. «Quiere que parezca un cruce entre Elvis y Lobezno», me dijo. (Lemoine, que fue sido elegida legisladora con el partido de Milei, fue antes cosplayer, productora de efectos especiales y, durante un tiempo, novia de Milei).
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Milei, de cincuenta y cuatro años, llegó tarde a la política. Antes de ganar un escaño en el Congreso, en 2021, era un economista de perfil bajo, e invitado frecuente en programas de entrevistas, famoso por sus explosivas denuncias contra el Gobierno. Argentina, tras un siglo de luchas económicas, estaba en crisis. Mientras Milei hacía campaña para la presidencia, la tasa de inflación superaba el doscientos por cien y aproximadamente el 40% de la población vivía en la pobreza. Milei ganó adeptos culpando de los problemas a una “casta corrupta” que incluía a políticos, periodistas, sindicalistas y académicos.
La solución, sostenía, era una reducción drástica del ámbito de gobierno. En una ocasión declaró: «El Estado es el pederasta de la guardería, con los niños encadenados y untados en vaselina». Prometió abolir el peso argentino en favor del dólar estadounidense, sugirió volar el Banco Central del país y abogó por un mercado tan libre que permitiera el comercio de órganos humanos. Llevaba consigo una motosierra con la que decía que cortaría la grasa y la corrupción de la casta. Durante la campaña, se paró ante un tablón de anuncios con los nombres de los ministerios y los arrancó gritando: «¡Fuera! «Fuera».
El despacho presidencial es una larga sala de la Casa Rosada, un ornamentado palacio del siglo XIX llamado así por su fachada rosácea. Durante mi visita, sus altas ventanas estaban tapadas por pesadas cortinas doradas, cuidadosamente cerradas con alfileres para impedir el paso de la luz. Para explicar la atmósfera crepuscular, Milei se señaló los ojos y dijo que era fotosensible. Me contó que la lucha contra la inflación le hacía trabajar desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Sonriendo con pesar, se dio unas palmaditas en la cabeza y dijo: «Me están saliendo algunos pelos blancos, y se me está adelgazando por arriba».
Una vez a la semana, dice, se las arregla para salir a pasear con sus «hijos de cuatro patas»: sus perros. Milei posee cuatro mastines ingleses clonados, cada uno con el nombre de un famoso economista: Murray, por Murray Rothbard; Milton, por Milton Friedman; Robert, por Robert Lucas; y Lucas, también por Robert Lucas. En las entrevistas, Milei insiste en que hay cinco perros, incluido Conan -su querido mastín original, llamado así por Conan el Bárbaro, que proporcionó el ADN a partir del cual se clonaron los demás en un laboratorio de Massachusetts-. Al parecer, Conan murió en 2017, pero Milei suele referirse a él en presente y dice que se comunica con él telepáticamente. (No pregunté por Conan; me dijeron que había un tabú en torno al tema).
En público, Milei no limita su ira a la economía. Se ha burlado de sus oponentes llamándoles «culos sucios», ha calificado a Luiz Inácio Lula da Silva, Presidente de Brasil, de «corrupto» y «comunista», y ha descrito al Papa Francisco, un reformista de modales suaves, como «un asqueroso izquierdista» y «el representante del Diablo en la tierra». A medida que Milei se acerca al final de su primer año como Presidente, su estabilidad emocional es objeto de especulación nacional y, en un país donde la psicoterapia es una obsesión generalizada, casi todas las personas que conocí ofrecieron un diagnóstico. La mayoría coincidía en que Milei estaba, como mínimo, desequilibrado.
Sin embargo, Milei insiste en que está aplicando un plan cuidadosamente estudiado, y que sólo él puede hacer que Argentina vuelva a ser grande. Cuando me reuní con él este otoño, había recortado el gasto público en un 30% y había empezado a reducir la inflación. Pero lo había hecho cambiando el pacto entre el Estado argentino y sus ciudadanos: recortando los aumentos del coste de la vida a los pensionistas, la financiación de la educación y los suministros para los comedores sociales de los barrios pobres. Según con quién se hablara, la Argentina de Milei era un paraíso terrenal en ciernes o un avión que se precipitaba a tierra.
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Argentina puede parecer un país de economistas. Hay miles de profesionales y un sinnúmero de apasionados aficionados, todos felices de exponer la teoría monetaria de la misma manera que la gente en otros lugares debate las tácticas defensivas de la Premier League. Prácticamente todo el mundo puede deletrear los últimos tipos de conversión del dólar al peso (oficiales y del mercado negro), las minucias de las fluctuaciones del precio del combustible y las opiniones ferozmente defendidas sobre qué gobierno anterior ha metido más la pata.
Sin embargo, incluso para los estándares locales, Milei es inusualmente obsesivo. En su despacho, intenté distraerle brevemente de la economía preguntándole qué le entusiasmaba de ser Presidente. Respondió al instante: «Saber que estoy haciendo el mejor gobierno de la historia, junto con mi equipo». ¿Cómo lo sabía? «Porque, como economista especializado en crecimiento económico, estoy casi obligado por formación profesional a tener acceso a la información correcta y a una buena lectura de los datos».
Durante los siguientes quince minutos, Milei desgranó estadísticas sobre tipos de interés, crecimiento fiscal y cambios en el PIB. Gran parte de su argumentación puede reducirse a dos de sus frases favoritas: «Nuestro gobierno recibió la peor herencia económica de la historia argentina» y “No hay plata”.
En sus apariciones públicas, Milei afirma indignado que Argentina fue una vez «la nación más rica de la tierra». Se refiere a la llamada Edad de Oro, en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial. En aquella época, cuando el comercio internacional se transformó gracias a los barcos de vapor refrigerados, Argentina era un gran exportador de grano y carne, en algunos aspectos tan rico como Estados Unidos. También era destino de emigrantes europeos a una escala sólo comparable a la de Estados Unidos; los recién llegados la aclamaban como los Estados Unidos de Sudamérica.
En el siglo siguiente, sin embargo, Argentina sufrió una sucesión de modestos auges y punitivas caídas. Sigue exportando trigo y carne de vacuno, y cada vez envía más soja a China; también produce petróleo y bienes industriales. Pero sus deudas han crecido hasta el punto de entrar en crisis. La deuda soberana externa es ahora una de las mayores de América Latina, con más de cuatrocientos mil millones de dólares. En 2001, tras una intervención mal gestionada del Fondo Monetario Internacional, Argentina dejó de pagar su deuda; desde entonces lo ha hecho dos veces más.
Las causas son complejas. La economía del país se basa en gran medida en la extracción y la agricultura, lo que la hace muy susceptible a las fluctuaciones de los precios de las materias primas. El desarrollo sufrió bajo varios periodos de gobierno militar, incluido un episodio devastador entre 1976 y 1983, en el que los escuadrones de la muerte ayudaron a llevar a cabo una «guerra sucia» contra los izquierdistas argentinos, secuestrando, torturando y matando a miles de civiles.
Pero, para Milei, las causas cruciales del colapso son la mala gestión del gobierno, la corrupción y, sobre todo, las políticas «comunistas», especialmente el movimiento de gran gobierno que lleva el nombre del difunto dictador Juan Domingo Perón, cuyo legado sigue ensombreciendo la política argentina medio siglo después de su muerte.
Perón, inspirándose en Mussolini, creó una maquinaria política que llegó a incluir funcionarios que iban desde la extrema izquierda a la derecha. Casi todos ellos ayudaron a apuntalar uno de los mayores estados del bienestar del mundo, nacionalizando todo, desde los servicios públicos hasta el Banco Central. Para hacer frente a los gastos, el gobierno simplemente imprimió más dinero, y la inflación se convirtió en un hecho aceptado de la vida argentina. A medida que la gente perdía la confianza en los bancos y en el peso, los dólares estadounidenses del mercado negro se convirtieron en la moneda semioficial del país; con el tiempo, se cree que los argentinos han escondido unos doscientos setenta y siete mil millones de dólares, posiblemente el mayor alijo fuera de Estados Unidos.
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Los peronistas de izquierda han estado en el poder durante gran parte de las dos últimas décadas. A partir de 2003, Néstor Kirchner ocupó el cargo durante un mandato, y luego su esposa, Cristina Fernández de Kirchner, durante dos mandatos. C.F.K., como se la conoce, es una figura carismática y voluble, cada vez más envuelta en escándalos de corrupción. En 2015, Mauricio Macri, un empresario de centro-derecha, asumió el poder, pero también arruinó la economía y Cristina Kirchner regresó al poder, esta vez como vicepresidenta de un antiguo ayudante elegido a dedo, Alberto Fernández. Su gobierno fue una díscola carrera hacia el fondo, exacerbada por la pandemia de COVID-19, en la que Argentina impuso uno de los cierres más estrictos del mundo.
Fue durante la Presidencia de Fernández cuando Milei decidió presentarse como candidato al Congreso. Empezó como miembro de una coalición electoral libertaria, pero pronto formó su propio partido. Sus miembros se autodenominaron Libertarios y su movimiento Libertad Avanza.
En el Congreso, Milei demostró tener instintos de showman. Declarando que su sueldo era «dinero robado al pueblo por el Estado», anunció que lo repartiría en un sorteo mensual, retransmitido por redes. En pocas horas, unas doscientas cincuenta mil personas se habían apuntado y, a medida que continuaban los sorteos, se sumaban más. Cuando Milei se presentó a las elecciones presidenciales, al menos tres millones de argentinos habían participado.
Buenos Aires, construida siguiendo el modelo de París, tiene un centro urbano de edificios públicos neoclásicos, amplias avenidas y grandes parques. A pesar de la recesión económica, conserva una sensación de refinamiento cosmopolita, con una floreciente cultura de cafés y un teatro de ópera de categoría mundial; a sus residentes les complace hablar de sus vínculos culturales con Jorge Luis Borges, Julio Cortázar, Carlos Gardel y Lionel Messi. Sin embargo, en las afueras de la capital, rodeadas de vastos barrios marginales que los lugareños llaman «villas miseria», el deterioro de las últimas décadas es imposible de ignorar.
En las villas -hay unas dos mil sólo en la provincia de Buenos Aires- muchos residentes viven en refugios improvisados en calles sin asfaltar. No suele haber alcantarillado ni electricidad, y la presencia policial es escasa o nula. En cambio, hay bandas y un consumo de drogas generalizado. Rodrigo Zarazaga, sacerdote jesuita y politólogo que trabaja en una de las villas miseria más duras de la capital, afirma que allí está creciendo una nueva subclase juvenil, individualista, emprendedora y apartada de la economía formal y de los sindicatos tradicionalmente ligados al peronismo. Los trabajos disponibles para los jóvenes son el reparto de comida o la venta de drogas, o, con la mayor disponibilidad de Internet, el juego online y el trabajo sexual. «Las chicas se dedican a OnlyFans y los chicos al comercio de criptomonedas», explica Zarazaga. La dureza de la vida ha creado un público receptivo para Milei entre los jóvenes, sobre todo los varones. «Teníamos una sociedad que habla todo el tiempo de derechos, y ellos no tenían derechos», dijo. «Les hablábamos de la necesidad de un Estado de derecho, pero vivían con robos y violencia a su alrededor».
Para Milei, una de las claves para atraer apoyos ha sido hacer que el lenguaje de la economía teórica resulte satisfactorio para quienes quieren dar un vuelco a la sociedad. En su toma de posesión, el pasado diciembre, rompió con la tradición al celebrar la ceremonia fuera del edificio del Congreso, donde habló ante una pancarta que rezaba «El presidente que pasa a la historia es el que hace historia». A los seguidores de Milei les entusiasma exhibir símbolos, y la multitud que abarrotaba la plaza lucía banderas argentinas y gorras de béisbol blasonadas, en inglés, con «Make Argentina Great Again.»
Una limusina se acercó para entregar al Presidente saliente, Alberto Fernández, y un cántico airado brotó de la multitud: «Hijo de puta, hijo de puta». Los seguidores de Milei saltaban como hinchas en un partido de fútbol, y uno de ellos sostenía en alto una motosierra gigante de cartón. Cuando Milei se unió a Cristina Kirchner para el traspaso simbólico de poderes, la multitud gritó que era una puta y coreó: «Cristina va a ir a la cárcel». Kirchner, vestida de rojo, les hizo un gesto de desprecio.
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Tras la ceremonia, Milei descendió por unas escaleras desde el edificio del Congreso hasta un escenario, donde abrazó a su hermana, Karina, que es su asesora más cercana. Luego, durante los siguientes 40 minutos, bajo un sol implacable, pronunció una exégesis extraordinariamente detallada de los problemas del país. Sus predecesores, dijo, habían dejado «déficits gemelos de diecisiete puntos de PIB», y «quince de estos diecisiete puntos de PIB corresponden al déficit consolidado entre el Tesoro y el Banco Central». Siguió con el punto, en el tono de un profesor trabajando una prueba de lógica: «Por lo tanto, no hay ninguna solución viable que evite atacar el déficit presupuestario. Al mismo tiempo, de esos quince puntos de déficit fiscal, cinco corresponden al Tesoro Nacional y diez al Banco Central. Por lo tanto, la solución implica, por un lado, un ajuste fiscal en el sector público nacional de cinco puntos de P.D.G.». Calentando el tema, agregó: «Por otro lado, es necesario eliminar los pasivos remunerados del Banco Central, que son los responsables de los diez puntos del déficit del Banco Central. Esto pondría fin a la emisión de dinero y, por tanto, a la única causa empíricamente verdadera y teóricamente válida de la inflación.»
Al menos en la zona donde yo me encontraba, los asistentes pasaron la mayor parte de la conferencia cambiando de un pie a otro, como impacientes por que Milei volviera a las palabras combativas. Finalmente, cumplió: prometió rehacer Argentina en «un país donde el Estado no dirija nuestras vidas». La multitud, renergizada, coreó: «¡Motosierra!». Milei sería su tribuno. Recortaría a hachazos el gasto público y no tendría piedad con los delincuentes, una perspectiva que la multitud acogió con gritos extasiados de «¡Mano dura!«. Sin embargo, prometió que no sería «vengativo» y que daría la bienvenida a cualquiera que quisiera unirse a él en la construcción de la nueva Argentina. El mismo cielo, dijo, estaba de su parte.
En la Casa Rosada, Milei me contó que, tras años de leer sobre todo economía, había descubierto el gusto por la biografía: «biografías sobre mí», dijo riendo y señalando una pila de libros en una mesa cercana. Cogió uno para examinarlo. Su portada mostraba a Milei posando heroicamente junto a un león -uno de sus símbolos- y el título «Milei: La revolución que no vieron venir». Cogió un bolígrafo y, con una amplia sonrisa, me lo firmó en cursiva, luego otra vez en letra de imprenta, y por último añadió su lema: «¡Viva la libertad, carajo!».
Si el libro no fue encargado por Milei, se lee como si lo hubiera sido. En la solapa se le califica de «gladiador subestimado por el establishment» y se presenta una letanía de los personajes de Milei: «El portero, el rockero, el economista “austriaco”, el showman, el jugador de billar, el polemista, el outsider, el disruptor, el anticomunista, el incombustible, el divulgador, el ideólogo, el político».
Al crecer en el centro de Buenos Aires, Milei no estaba acostumbrado a tales halagos. Es hijo de un duro conductor de autobús llamado Norberto, que con el tiempo se convirtió en propietario de una empresa de transportes. Según Milei, su padre le maltrataba y pegaba sin piedad, le llamaba «basura» y le decía que se moriría de hambre. Su madre, Alicia, ama de casa, consentía los malos tratos. Su mejor aliada en la familia era su hermana Karina, tres años menor que él. En una ocasión, según El País, se alteró tanto al ver a su padre pegar a su hermano que tuvo un ataque de pánico. Su madre le dijo a Milei: «Tu hermana está así por tu culpa. Si se muere, será por tu culpa».
En su adolescencia, Milei se refugió en la música -cantó en una banda tributo a los Rolling Stones- y en el deporte. Como muchos chicos argentinos, soñaba con ser futbolista profesional, y llegó a ser un portero decente, que se distinguía por su furiosa intensidad. (A los dieciocho años, tras pasar años en las categorías inferiores de un club de segunda división, decidió abandonar).
Era finales de los años ochenta y el país estaba sumido en el caos. La derrota de Argentina en la guerra de las Malvinas había puesto fin a un periodo de dictadura militar, pero la inflación era galopante y los disturbios se extendían. Milei se dedicó a la economía, se licenció en una universidad privada y obtuvo dos masters. Durante los veinte años siguientes trabajó como economista en varias empresas y grupos de reflexión, además de impartir cursos en la Universidad de Buenos Aires y otros centros. Escribió más de cincuenta artículos y publicó varios libros exponiendo sus teorías del laissez-faire sobre el crecimiento económico.
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Fuera del trabajo, Milei parece haber llevado una vida solitaria. Al parecer, tenía pocos amigos íntimos y pasó una década sin hablar con sus padres. Mariano Fernández, un economista que trabajó con él a partir de 2005, lo recuerda como un solitario; Fernández lo llevó algunas veces a bares, donde Milei, abstemio, pedía zumo. La conversación era generalmente impersonal, centrada en política, perros y, casi siempre, debates sobre economía.
Milei estaba absorbiendo las ideas de Friedrich Hayek, el teórico de origen austriaco que fue quizá el apóstol del libre mercado más influyente del siglo XX. Pero, me dijo Fernández, sus argumentos eran más intelectuales que viscerales, y no parecía tener «una fuerte visión política predeterminada». Al igual que otras personas que conocían a Milei en aquella época, Fernández dijo que tenía poco feeling con los individuos, pero instinto para las multitudes. «Milei tiene una especie de Asperger», dijo. «Al mismo tiempo, tiene cierto magnetismo. Una vez le llevé a un asado y hablaba con tal vehemencia que la gente se paraba a escucharle».
Quizá Milei daba lo mejor de sí cuando hablaba con gente que no sabía mucho de su tema. «Como economista es mediocre: bueno en lo que hace, pero un poco localista», me dijo un economista académico de Estados Unidos que conoce el trabajo teórico de Milei. «Yo también estudié a los austriacos en la universidad. Luego pasé página, y la mayoría de los demás economistas también lo han hecho, pero él sigue creyendo en las soluciones de libre mercado de los noventa. Utiliza ese discurso con un público medio para impresionarles como técnico. Pero los técnicos, francamente, lo encuentran mediocre».
Tras dos décadas de oscuridad, Milei se convirtió en una celebridad abruptamente, a los cuarenta y cinco años. En 2016, fue invitado a una mesa redonda llamada «Animales Sueltos». Durante la aparición, la primera importante en televisión, el presentador le preguntó por John Maynard Keynes.
Keynes, uno de los principales defensores de la intervención pública en tiempos de crisis económica, fue durante mucho tiempo el hombre del saco de los conservadores del pequeño gobierno. (Ronald Reagan señaló una vez, con sorna, que «ni siquiera era licenciado en economía»). Pero Milei detestaba a Keynes con especial intensidad. Ernesto Tenembaum, psicólogo y periodista que escribió un libro sobre Milei, recordaba una anécdota. Una vecina de Milei se encontró con él en el ascensor y le preguntó a qué se dedicaba. Cuando él le dijo que era profesor de economía, ella, inocente, le dijo: «Ah, entonces debes de enseñar a Keynes». Enfurecida, Milei empezó a gritar: «¡Comunista de mierda!». Cuando salió a su piso, él seguía gritando: «Hija de puta, estás arruinando este país».
En su aparición televisiva, Milei fue preguntado por uno de los libros de Keynes y montó en cólera. Gritando furiosamente, calificó el libro de «basura» y despotricó sobre cómo las teorías keynesianas habían contaminado al gobierno argentino. Fue un gran momento televisivo. Tenembaum dijo: «¿Recuerdan la película “Network”, con el presentador que grita: “No aguanto más”? Esa es Milei». Después de la grabación, el presentador le dijo: «Todo el país habla de ti». Los índices de audiencia se habían disparado, y volvieron a hacerlo. En los años siguientes, Milei hizo cientos de apariciones en televisión. Tras la emisión de sus segmentos, sus vecinos a veces lo veían de pie en la acera, fuera de su edificio de apartamentos, con sus perros, como esperando que lo reconocieran.
En 1974, V. S. Naipaul publicó una investigación especulativa sobre la historia argentina, en la que rastreaba un legado de extracción medioambiental y violencia contra los indígenas hasta una fuente sorprendente: la afición al sexo anal. «Al imponerle lo que las prostitutas rechazan, y lo que él sabe que es una especie de misa negra sexual, el macho argentino… deshonra conscientemente a su víctima», escribió. En los años transcurridos desde entonces, el ensayo ha generado una serie de respuestas burlonas, incluida una en la que el novelista Roberto Bolaño califica el análisis de Naipaul de «viñeta pintoresca que debe más a los deseos erótico-bucólicos de un pornógrafo francés del siglo XIX que a la cruda realidad». Muchos otros lectores pensaron simplemente que el argumento pasaba desapercibido.
Sin embargo, Milei parece decidido a reavivar el discurso. En mítines y discursos, despliega un tipo de retórica normalmente confinada a vestuarios y patios de prisiones. Se refiere a sus adversarios políticos como mandriles, los monos conocidos por sus cuartos traseros violáceos, y hace declaraciones triunfantes como «Les rompimos el culo a esos mandriles». No hace mucho, un aliado suyo celebró un informe favorable sobre la inflación con un tuit que mostraba a Milei contemplando a un mandril encorvado, con la leyenda «Siga domando, señor Presidente».
Parte de la persistencia de Milei como figura mediática se debe a su inusual disposición a hablar de sexo en público. Ha descrito haber tenido una experiencia formativa con una prostituta a los trece años. En una aparición televisiva, habló de haber hecho varios tríos, «el noventa por ciento de las veces con dos mujeres», y reveló que era aficionado al sexo tántrico. Explicó que practicaba la eyaculación retardada, con tal disciplina que llegó a ser conocido como Vaca Mala, porque retenía su «leche». Al preguntarle cuánto tiempo llevaba absteniéndose, Milei dijo al presentador: «Tres meses».
Este tipo de revelación ha inspirado un fervor en la prensa sensacionalista sobre las relaciones de Milei. Desde que se convirtió en una figura pública, ha salido con una serie de actrices y personalidades del mundo del espectáculo, «vedettes» en el argot argentino. Cuando llegó a la Presidencia, salía con una humorista, Fátima Flórez, conocida por su imitación de Cristina Kirchner. Su novia actual es Amalia (Yuyito) González, una actriz una década mayor que él, de quien se rumoreó que había sido amante del difunto presidente Carlos Menem. Ambos se conocieron en una fiesta de presentación del libro de Milei «Capitalismo, socialismo y la trampa neoclásica».
La gente que conoce bien a Milei dice que su relación más duradera es con su hermana, Karina; a ella le dedicó su libro «La senda del libertario», así como a sus perros. Hasta que Karina se convirtió en la jefa de la campaña presidencial de Milei, se mantenía vendiendo pasteles y haciendo lecturas de cartas del tarot por Internet. Ahora es su jefa de gabinete, conocida con el título masculino de El Jefe. Karina, una figura tímida y esquiva que evita las entrevistas, se dice que ejerce una inmensa influencia sobre su hermano; si quiere despedir a alguien, su decisión es definitiva. En 2021, Milei describió su pacto en términos bíblicos: «Moisés era un gran líder, ¿verdad? Pero no era un gran comunicador. Así que Dios le envió a Aarón para que pudiera, digamos, comunicarse. Kari es Moisés, y yo soy el que comunica. Nada más». Los rumores sobre su relación son tan escabrosos y persistentes que, a finales del año pasado, Milei se sintió obligado a desmentir la «noticia falsa» de que se había «acostado con su hermana.»
En persona, Milei da una impresión menos libertina. Cuando visité su oficina, me dijo con nostalgia que, cuando terminara su presidencia, esperaba pasar más tiempo con sus hijos de cuatro patas y con Karina. Si todavía tenía novia, también pasaría más tiempo con ella. También estudiaría intensamente la Torá. Criado como católico, se estaba convirtiendo al judaísmo, pero se dio cuenta de que “todavía tenía mucho que aprender”.
Cuando le pregunté por sus pasatiempos, dijo: “Me gustan mucho las películas sobre matemáticos”, y mencionó “El indomable Will Hunting”, “Los crímenes de Oxford”, “El código enigma”. Todavía le encantaba el rock and roll, con un cariño particular por Elvis Presley y los Rolling Stones. En un tono de feroz orgullo, señaló que los Stones habían tocado quince shows en Argentina y él había llegado a catorce. “¡Me encantaría conocer a Mick Jagger en persona!”, dijo.
Pero sus responsabilidades no le permitían mucho tiempo libre. “Cuando tengo tiempo, escucho ópera”, añadió. Le gustaban los italianos: Rossini, Bellini, Donizetti, Verdi, Puccini (se ha descrito a sí mismo como un personaje de Puccini hecho realidad). Los domingos por la noche, invita a un pequeño grupo de personas a la residencia presidencial, la Quinta de Olivos, para ver DVD de ópera.
Uno de los participantes, Miguel Boggiano, un consultor financiero de unos cuarenta y tantos años, habló conmigo en su apartamento en un barrio de moda de Buenos Aires. La sala de estar era toda blanca, inmaculada y sin ningún libro a la vista. Boggiano, un hombre bajo y calvo que llevaba vaqueros ajustados, era atendido por una criada de piel oscura con uniforme de sirvienta.
Boggiano dijo que él y Milei se conocieron como invitados en un programa de televisión y descubrieron que ambos se consideraban partisanos en una “batalla cultural”. Me dijo que le habían impresionado las “enormes agallas” de Milei y su disposición a provocar indignación. Sin embargo, se resistía a la idea de que Milei fuera de extrema derecha. “Sólo habla de libertad. ¿Qué tiene eso de ultraderecha? Es una mentira difundida por los socialistas. La extrema derecha son skinheads y xenófobos, y no existen aquí en Argentina”. Milei puede ser polémico en su país, sugirió Boggiano, pero había encontrado una audiencia entusiasta entre los líderes del exterior que se resistían a las restricciones gubernamentales: “¡Todos quieren conocerlo! Los directores ejecutivos de Google, OpenAI, Musk, Meloni, todos”.
Uno de los vínculos cruciales de Milei con la derecha global es Fernando Cerimedo, quien dirigió la estrategia de medios digitales durante su campaña presidencial. Cerimedo, un fornido cuarentón al que a veces llaman “el troll de Milei”, me dijo en Buenos Aires que había perfeccionado sus métodos en circunstancias improbables. En 2008, antes de convertirse en un anticomunista declarado, vivió en Puerto Rico y trabajó en la campaña presidencial de Barack Obama. Luego, en 2022, apoyó al presidente brasileño de extrema derecha Jair Bolsonaro en su intento de reelección. Después de que ese intento fracasara, Cerimedo participó en una campaña que cuestionaba el recuento de votos y, finalmente, una turba de seguidores de Bolsonaro asaltó los edificios federales de Brasil en un intento de anular los resultados. Desde entonces, la policía de ese país ha acusado a Cerimedo de conspiración criminal, lo que él niega.
Durante la campaña, Cerimedo había concertado una entrevista en X con Tucker Carlson, una larga conversación en la que Milei enumeró una serie de posiciones afines a la derecha: recelo hacia China, contra el aborto, oposición tenaz a las políticas de “justicia social” del gobierno “socialista” de Argentina. En veinticuatro horas, la entrevista atrajo trescientos millones de visitas, incluso más que la entrevista de Carlson con Donald Trump. Entre sus admiradores estaba Elon Musk, quien tuiteó: “El gasto excesivo del gobierno, que es la causa fundamental de la inflación, ha arruinado a innumerables países”. Cerimedo estaba encantado. “La entrevista con Tucker fue como un detonador”, me dijo. Con una risa, agregó: “Y Elon, ahora hasta él es libertario, ¡más incluso que Javier! ¿Qué carajo?”.
En abril pasado, Milei visitó la fábrica Tesla de Musk en Austin y se dio una vuelta en un Cybertruck; los dos posaron juntos para fotos y desde entonces se han visto tres veces más. Milei me describió a Musk en términos extraordinariamente acríticos. “Aquí hay un hombre que se levanta todos los días y se dice: ‘Veamos, ¿qué problema tiene la humanidad que yo pueda solucionar?’”, dijo. “Es un héroe, un benefactor social. Dios sabe que espero que pueda venir y encontrar alguna oportunidad de negocio en Argentina… Sería maravilloso y me sentiría muy afortunado y honrado”.
Musk ha extendido los servicios satelitales de Starlink a Argentina y anunció que sus empresas están “buscando activamente formas de invertir y apoyar a Argentina”. En privado, se dice que él y Milei han hablado sobre los enormes depósitos de litio de Argentina, un material crucial para fabricar baterías. Se reunieron nuevamente antes de la cumbre de inversores de la CPAC organizada por Trump el mes pasado en Mar-a-Lago. Milei fue el primer líder extranjero en visitar al presidente electo después de su victoria.
Antes de eso, Milei había conocido a Trump solo una vez, detrás del escenario en un evento en Maryland. En un video del encuentro, Milei irrumpe en la sala, grita encantado: “¡Presidente!” y se apresura a abrazar a Trump. “Es un gran placer conocerlo, presidente”, dice. “Es un gran honor para mí. Gracias por sus palabras. Estoy muy feliz, es muy generoso. Muchas gracias, muchas gracias, lo digo en serio”. Trump, que parece sorprendido, lucha por hacer una pequeña charla mientras “Y.M.C.A.” resuena de fondo.
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Ahora Milei parecía sentirse más seguro de su relación. En una entrevista televisiva, declaró: “Hoy soy uno de los dos políticos más relevantes del planeta Tierra. Uno es Trump y el otro soy yo”. Mientras Musk proponía una meta casi imposible de recortar dos billones de dólares del presupuesto federal de Estados Unidos, Milei dijo que estaba “exportando el modelo de la motosierra y la desregulación a todo el mundo”, aunque la inflación y la escala del gasto gubernamental en Estados Unidos son una pequeña fracción de las de Argentina. La transacción más importante se desarrollará tras bambalinas. Milei quiere que Trump lo ayude a renegociar un préstamo de cuarenta y cuatro mil millones de dólares del FMI.
Al igual que Trump, Milei ha coqueteado con elementos reaccionarios sin llegar a confesarlos. Su vicepresidenta, Victoria Villarruel, es una guerrera cultural ultraconservadora, tan interesada en cuestiones sociales como en las económicas. Villarruel menosprecia “la dictadura de las minorías” y ha inflamado a los defensores de los derechos humanos al instar a una reconsideración de la Guerra Sucia. Bajo los Kirchner, el gobierno juzgó y encarceló a cientos de oficiales y funcionarios que participaron en el terrorismo de Estado. Villarruel, hija de un teniente coronel argentino, ha pasado años pidiendo en cambio que se recuerde a las fuerzas armadas como las “otras víctimas” del terrorismo.
El verano pasado, seis legisladores del partido de Milei visitaron una prisión que albergaba a algunos de los más notorios perpetradores de violencia, entre ellos Alfredo Astiz, el “Ángel de la Muerte”, cuyas numerosas víctimas incluían a dos monjas francesas. Poco después, se filtró una foto de los legisladores posando con Astiz, lo que desató un furor. Villarruel negó cualquier implicación en la visita y los legisladores se apresuraron a defenderse. Una diputada de unos treinta años afirmó que no tenía idea de quién era Astiz. “Tuve que buscarlo en Google”, dijo.
Cuando le pregunté a Milei sobre las opiniones de Villarruel, respondió con irritación que yo debería “hablar con ella”. Insistí y él dijo que creía que ambos bandos habían cometido “excesos” durante la Guerra Sucia, aunque, agregó, “la diferencia es que cuando eres el Estado y tienes el monopolio de la violencia, no puedes cometer excesos”. Parecía ansioso por volver a hablar de acuerdos comerciales.
Muchos de sus partidarios parecen recibir este tipo de preguntas éticas con un encogimiento de hombros irónico. En Buenos Aires, conocí a un joven estratega político vinculado a la campaña de Milei. Él eligió el lugar: un bar que había sido el favorito de los servicios secretos durante la dictadura militar.
El estratega, que pidió ser identificado solo como Manuel, me dijo que la campaña había estudiado de cerca las técnicas de comunicación de Trump. “No había un solo miembro importante del equipo de medios de Milei que no supiera quién era Roger Stone”, dijo. Pero el parecido no era solo estilístico. “Sin Trump no podría haber Javier Milei”, continuó. “Para que Trump existiera en Estados Unidos, tenía que haber terreno fértil. Lo mismo ocurre aquí con Javier Milei”. Aunque su populismo había sido posible gracias a diferentes condiciones, en ambos casos sus electores creían que las instituciones públicas habían dejado de representarlos. En Argentina, dijo Manuel, Milei representaba “un repudio a la clase política: una venganza populista”.
Le pregunté qué era lo que le atraía de Milei. “En mi vida, nunca he visto una Argentina ordenada y estable”, dijo. “Milei ofrece esperanza. Representa la negación del status quo y aporta algunos principios morales, junto con esta idea libertaria. ¿Funcionará?” Manuel se encogió de hombros. Los nuevos revolucionarios estaban en la derecha, sugirió: “La izquierda –al menos eso es lo que los peronistas que han estado en el poder durante la mayor parte de mi vida afirman ser– ha fracasado. También se han institucionalizado excesivamente, y no se puede contemplar una revolución desde dentro de las instituciones”. Continuó: “Milei representa una nueva derecha, que no ha sido puesta a prueba, es irreverente, incluso estúpida, si se quiere, porque hasta ahora es sólo una idea. Veamos qué es capaz de lograr, porque no hay un plan maestro. Sigue siendo sólo una esperanza depositada en una doctrina”.
Durante las elecciones, Milei contaba con un fuerte apoyo en Villa 31, una de las villas más conocidas de Buenos Aires. Se extiende sobre casi 80 hectáreas junto al puerto de la ciudad y cerca de su estación de trenes de estilo Beaux-Arts, Retiro. La estación, un gran edificio que se inauguró en 1915, todavía sigue en pie, pero el servicio de trenes se redujo después de que un esfuerzo de privatización en los años noventa la hiciera no rentable; el parque que hay frente a ella es ahora un lugar de reunión para adictos e indigentes. Villa 31, un laberinto de edificios de ladrillo y bloques de hormigón construidos de mala calidad que alberga a más de cuarenta mil personas, data de los años treinta como un lugar donde los trabajadores migrantes se asentaron para intentar ganarse la vida.
Debido a su proximidad al centro de Buenos Aires, Villa 31 bulle de actividad comercial. Sus habitantes han tenido que lidiar con bandas de narcotraficantes y frecuentes problemas con la recolección de basura, pero en los últimos años la seguridad y la infraestructura han mejorado gracias a nuevas líneas de autobús y a proyectos de construcción de viviendas financiados por el gobierno; hay algunas escuelas y la gente ha abierto tiendas en los alrededores del barrio.
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El empresario más destacado de Villa 31, Héctor Espinoza, es un traficante de licores. Es un hombre robusto de unos treinta y pocos años de la ciudad de La Quiaca, en una provincia rural pobre del norte de Argentina. En años pasados, personas como él eran lo que las élites de ascendencia europea llamaban despectivamente “los cabecitas negras”, en referencia al hecho de que la mayoría de los trabajadores y empleados domésticos de la capital eran de ascendencia indígena. Perón y su esposa, Evita, usaban un término más heroico: “descamisados”, y lugares como Villa 31 se convirtieron en centros de lealtad a su partido. Pero Espinoza era un hombre de Milei: había bautizado su tienda como Liberty 31, en honor al lema del presidente, y en las elecciones del año pasado ayudó a movilizar a la gente para votar.
Cuando lo visité, Espinoza me saludó amablemente, vestido con una camisa colorida, pantalones blancos y zapatillas nuevas impecables. Su tienda era rudimentaria pero bien surtida, con sus estantes llenos de whisky, pisco, aguardiente y cerveza. Espinoza me explicó que compraba suministros a los importadores de los alrededores del puerto y luego llevaba lo que no vendía en Villa 31 a su provincia natal, donde podía obtener ganancias.
Espinoza creció como uno de cinco hermanos, criado por una madre soltera. Fue a trabajar joven, haciendo de todo, desde recoger tomates hasta cuidar un cementerio; su madre vendía dulces en la calle. Nunca salieron adelante. “¿Cómo es que ella pudo trabajar toda su vida y nosotros no teníamos nada?”, preguntó. Los peronistas les habían dado poco más que retórica, dijo: “Palabras como ‘comunidad’, ‘dignidad’ y ‘derechos humanos’ eran solo palabras para los pobres. Había clientelismo detrás de esas palabras. Prometieron sacarte de la pobreza, pero su único interés era llegar al poder”.
Cuando tuvo la edad suficiente, Espinoza llegó a la capital, donde vivió con un hermano mayor en una de las villas miseria. Finalmente logró ingresar a la Universidad de Buenos Aires y se inscribió en clases de economía. En 2013, cuando todavía era estudiante, comenzó a pasar tiempo en la Villa 31, y finalmente se mudó allí; era mejor que donde había estado viviendo, y vio posibilidades. Vendió purificadores de agua y prestó dinero a personas que de otra manera no podían obtener crédito.
En 2014, conoció a Milei, a través de un político y analista financiero que daba charlas en la universidad. Comenzó a asistir a charlas sobre economía que Milei daba a grupos pequeños, difundiendo las ideas de la escuela austríaca. “Era lo opuesto a lo que estaba aprendiendo en la universidad”, dijo Espinoza. “Comencé a estudiar liberalismo y me di cuenta de que me quedaba como anillo al dedo. Los peronistas hablaban de un sistema de gobierno que proporcionara “movilidad social ascendente” para la clase trabajadora, pero eso no estaba sucediendo, no existía”. Milei, por otro lado, “hablaba de tener una sociedad donde uno tuviera la libertad de producir su propia riqueza”.
Espinoza continuó: “Milei hablaba sin rodeos, y yo sabía que su mensaje llegaría lejos en las villas”. Dijo que una vez le había preguntado a Milei por qué no entraba en política, y Milei había respondido que le “repugnaba”. “Ese era su punto fuerte, algo que la gente percibía, porque estaban hartos de la política y de los políticos. Decían: ‘La política es una mierda’, y por eso, cuando Milei finalmente decidió entrar en política y presentarse al Congreso, ganó en los barrios. ¡Ahora Villa 31 es el bastión del libertarismo!”.
Sin embargo, el entusiasmo ideológico puede no sostener a muchos argentinos durante un largo período de cambio doloroso. Milei ha despedido hasta ahora a unos treinta mil empleados públicos, casi una décima parte de la fuerza laboral federal. Muchos de los que quedan temen que los despidan pronto, ya que el gobierno anunció recientemente que cuarenta mil de ellos tendrían que aprobar un examen o perder sus empleos. Se han producido enormes reducciones en la financiación de la atención sanitaria y la investigación científica. Gran parte del sector de la educación ha sido destripado; Entre otras cosas, Milei redujo los ajustes por inflación para las universidades, dejando a muchos campus sin poder pagar la luz y la calefacción. Una docena de ministerios han sido disueltos o degradados y desfinanciados. El departamento de obras públicas ha sido congelado; se estima que desde entonces han despedido a doscientos mil trabajadores de la construcción, dejando atrás edificios a medio terminar. Ha habido recortes radicales en la ayuda a los niños pobres. Si bien la inflación ha disminuido a menos del 3%, la tasa de pobreza ha crecido aproximadamente once puntos, hasta 53%.
Sebastián Menescaldi, economista de la consultora bonaerense EcoGo, sugirió que algo como el programa de recortes de Milei era necesario: “de lo contrario, una crisis aún mayor era inevitable”. En catorce años, el gasto público había aumentado del equivalente al veinticuatro por ciento del PBI al cuarenta y tres por ciento, incluso mientras la economía seguía contrayéndose. “Milei entró porque propuso un cambio”, dijo Menescaldi. “Así que se embarcó en una reducción, pero, para mí, en un grado exagerado”.
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Menescaldi sostiene que Milei ha hecho muy poco para estimular la producción local y que, en cambio, ha controlado los tipos de cambio para atraer inversiones extranjeras. Menescaldi dice que esto es una ilusión y señala que la mayor parte del dinero que ingresa proviene de inversores de corto plazo, atraídos por la oferta de Milei de un interés mensual del 2% sobre los dólares. Pero la gente no va a mantener su dinero invertido durante mucho tiempo si no confía en que el país es fiscalmente estable. Algunas grandes empresas, incluida Exxon, ya han vendido activos en Argentina. “Todo el progreso que estamos empezando a hacer se basa en la especulación”, dijo Menescaldi. “El desafío para Milei es encontrar un puente para convertir el capital especulativo en capital de largo plazo. Lamentablemente, la mayoría de las veces que este proceso ha ocurrido en Argentina, ha terminado mal”.
Menescaldi creía que los efectos de las políticas de Milei tardarían un año en hacerse evidentes. Mientras tanto, los recortes estaban aumentando la pobreza y exacerbando las tensiones, consecuencias que, en su opinión, apenas están empezando a hacerse visibles. “Temo que mucha gente pierda su trabajo y su calidad de vida, y eso provocará descontento social”, dijo.
A finales de septiembre, volví a la Villa 31 para visitar un comedor de beneficencia, situado en una hilera de edificios de apartamentos de hormigón junto a un paso subterráneo de la autopista. El comedor estaba dirigido por un grupo activista llamado Movimiento Evita. Tras años de cabildeo por “el derecho de la gente a un techo”, el grupo había convencido al gobierno de que construyera los edificios para albergar a varios miles de personas que antes vivían en un asentamiento abarrotado bajo la autopista.
En el comedor de beneficencia, una pequeña habitación vacía reacondicionada para cocinar, los miembros del personal estaban ansiosos. Una mujer llamada Maribel explicó que alimentaban a unas ciento setenta personas al día, normalmente lentejas o fideos, lo que tuvieran a mano. Sus clientes eran en su mayoría personas mayores, pero últimamente había más gente joven, muchos de los cuales luchaban contra la adicción a las drogas. También había un número cada vez mayor de indigentes en la periferia de la comunidad. A medida que la gente se desesperaba más, dijo Maribel, había más delincuencia en la calle, incluso en pleno mediodía.
El comedor de beneficencia había logrado mantenerse abierto, porque su presupuesto era proporcionado por el gobierno de la ciudad. Pero muchos grupos de izquierda creían que Milei estaba apuntando sus recortes para debilitar su influencia en los barrios pobres. Ya había terminado el apoyo a los centros de atención geriátrica en Villa 31, dejando a unos trescientos ancianos desamparados en su barrio. Maribel explicó que muchos de ellos vivían solos y dependían de voluntarios como ella para evaluar sus necesidades, ofrecerles algo de compañía y proporcionarles una comida diaria. Sacudiendo la cabeza, dijo que era “cruel dejar de lado a los ancianos, que son vulnerables, como los niños”. Ella y los demás trabajadores humanitarios estaban haciendo lo que podían, pero tenía miedo por las personas a las que cuidaban. A veces, dijo, con lágrimas en los ojos, era la única persona a su lado cuando morían.
Una de las grandes ventajas de Milei en las elecciones del año pasado fue que su principal rival era Sergio Massa, el ministro de Economía del gobierno anterior y, por lo tanto, un chivo expiatorio ideal. Massa es un hombre afable de cincuenta y dos años, conocido por su astucia como operador político. Su oficina, en un rascacielos con vista a Buenos Aires, está decorada con figuras religiosas y fotografías de sus amigos políticos: Bill Clinton, Lula, Joe Biden. Cuando lo visité, Massa encendió una panatela y me dijo que conocía a Milei desde hacía una década y pensaba que hablaba en serio sobre sus teorías económicas: “Realmente cree en lo que dice”. Sin embargo, agregó, a medida que las medidas de austeridad profundizaban el sufrimiento de la gente, “no preveo conflictos, pero sí caos”.
Massa dijo que Milei carecía del don de un político para transmitir simpatía: “No empatiza con ningún grupo social en particular y ve a la sociedad como un lugar en el que todo se mide por el precio”. Pero eso no había sido un gran impedimento para lograr que se aprobara su agenda. Sus rivales estaban desorganizados, reconoció Massa, señalando que los peronistas “no tenían la capacidad de atraer a una multitud”. Aunque el partido de Milei es minoría en el Congreso, él y sus colaboradores han demostrado ser hábiles en el juego legislativo, formando alianzas tácticas y bloqueando las iniciativas de sus oponentes.
En septiembre, después de que el Congreso aprobara un aumento del ocho por ciento del costo de vida para los jubilados, Milei lo vetó. Al día siguiente, cientos de jubilados, así como algunos activistas de izquierda, se reunieron frente al Congreso para protestar. La policía arremetió y, cuando los noticieros mostraron a hombres y mujeres mayores siendo golpeados y rociados con gas pimienta, la indignación se extendió. El papa Francisco, con quien Milei se había reconciliado en una visita a Roma, rompió su silencio habitual sobre política para emitir una nota de reproche: “En lugar de pagar por la justicia social, el gobierno pagó por el gas pimienta”.
La semana siguiente, las protestas continuaron, pero con cautela. Unas pocas docenas de jubilados se pararon en una acera sosteniendo carteles, rodeados por una falange de policías con equipo antidisturbios. Un hombre, con una barba blanca prolija, sostenía un cartel que decía “Ayúdenme a luchar, ustedes son los siguientes”. Se presentó como Walter, un metalúrgico jubilado de sesenta y dos años. Dijo que las medidas de Milei harían la vida más difícil para gente como él y para muchos otros que estaban en peor situación. Hay unos siete millones de jubilados que viven de pensiones del gobierno en Argentina, la mayoría de las cuales se fijan en el equivalente a unos trescientos dólares al mes. Como sus pensiones han perdido terreno ante la inflación, muchos han luchado para pagar sus cuentas o han pasado hambre para ahorrar dinero para medicamentos recetados. Walter expresó su sorpresa de que un hombre como Milei haya llegado a la presidencia, alguien que parecía “desequilibrado emocionalmente”, que había insultado gratuitamente al Papa y elogiado a Margaret Thatcher (una figura despreciada en Argentina por su papel en la Guerra de las Malvinas). “La gente votó por él”, dijo Walter, con una expresión desconcertada. “No lo entiendo”.
Una mujer de setenta y un años llamada Rosa, que había sido auxiliar de enfermería, dijo que Milei no “entendía las necesidades de la gente común”, especialmente de aquellos en las provincias rurales que trabajaban en empleos ocasionales y no ganaban suficiente dinero para pagar el alquiler. “El problema es que no sale de su círculo, no ve”, dijo.
Para entonces, Milei había logrado que se aprobara una votación en el Congreso que aseguró su veto, gracias a un grupo de ochenta y siete legisladores que incluía un contingente crucial de un partido centrista. En las redes sociales, escribió: “Hoy, ochenta y siete héroes detuvieron a los degenerados fiscales que intentaron destruir el superávit fiscal que los argentinos han logrado con tanto esfuerzo”. Para celebrar, invitó a los legisladores a un asado en la Quinta de Olivos. La noticia fue recibida con indignación, ya que los opositores de Milei y los comentaristas de los medios lo atacaron por su “falsedad”. En respuesta, el gobierno dijo que los asistentes pagarían sus propias comidas y descartó las críticas como noticias falsas.
Cuando le pregunté a Milei por los jubilados, reaccionó con desdén y culpó a “los kirchneristas”. Habían nacionalizado el sistema previsional y luego lo saquearon, al mismo tiempo que duplicaron la cantidad de personas que podían cobrar pensiones. “Me parece fabuloso que quieran darle un aumento a los jubilados, pero deben explicarme cómo lo van a financiar”, dijo. “El proyecto de ley que aprobó el Congreso y que terminamos vetando implicaba que costaría entre 1,2 y 1,8 por ciento del producto interno bruto a perpetuidad, de modo que el costo real para la Argentina, dada la tasa de interés que paga el país y su potencial de crecimiento, hubiera significado el 62 por ciento de nuestro PBI. ¡Así que eso les da una idea de la magnitud del desastre que nos hubiera costado esta aventura populista, y que esta gente ni siquiera sabe hacer las cuentas!”. Milei siguió hablando acaloradamente durante cinco minutos, soltando números. Ni una sola vez expresó simpatía por los jubilados, ni siquiera los reconoció como personas.
Poco después de las protestas, una encuesta nacional mostró que el cuarenta por ciento de los argentinos desaprobaba a Milei y el cincuenta y cinco por ciento lo aprobaba. Estaba exultante. Las cifras eran “increíbles”, dijo, dado que acababa de llevar a cabo “la mayor medida de austeridad de la historia”. Estaba seguro de que los argentinos “todavía tenían esperanzas” de que pudiera mejorar sus vidas.
Milei llegó al poder en medio de una ola anti-incumbente que expulsó a políticos del establishment en todo el mundo. Sigue siendo más popular que su oposición, pero no necesariamente lo suficientemente popular como para llevar a cabo una transformación a largo plazo del país. Kenneth Rogoff, un influyente profesor de economía en Harvard, me dijo: “El hecho es que las probabilidades no están a su favor, porque nada ha funcionado en Argentina durante mucho tiempo. Tienen problemas estructurales en su sistema federal que van más allá del problema del peronismo. Los estados, por ejemplo, son altamente autónomos y pueden tener déficits que el gobierno central está obligado a pagar. Su economía necesita mucha reestructuración, ha sido tan corrupta durante tanto tiempo”.
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Milei está llamando a una especie de revolución en Argentina, y las revoluciones son por naturaleza inciertas e inestables. “Es muy difícil encontrar un ejemplo de terapia de choque tan drástica como ésta”, continuó Rogoff. “Sólo Polonia, tal vez. Pero en Polonia, que estaba dejando atrás el comunismo, estaban realmente dispuestos a soportar mucho. Y ahora tienen tal vez la economía de mejor desempeño en Europa. Rusia, también, recibió terapia de choque, pero en su caso trajo a Putin”.
Una noche a fines de septiembre, Milei celebró un mitin en el Parque Lezama, el parque de Buenos Aires donde había concluido su primera campaña para un cargo político. Mientras miles de sus seguidores se agolpaban, una pantalla en el escenario mostraba fragmentos de sus grandes éxitos: insultos a funcionarios del gobierno, gritos, romper algo en un set de filmación, chocar las manos con los fanáticos en la campaña electoral. La multitud estaba paralizada y la gente aplaudía y gritaba por sus escenas.
Una canción de death metal sonaba en el sistema de sonido y una voz sepulcral repetía el estribillo: “Yo soy el león”. Entre la multitud, la gente cantaba y ondeaba banderas con leones. Finalmente, Karina Milei subió al escenario. Era su primer discurso público y su inexperiencia se notaba, ya que soltaba consignas como “Es hora de que todos llevemos la antorcha de la libertad a todos los rincones del país”. Pero la multitud estaba con ella, golpeando tambores y gritando su nombre.
Finalmente, Milei irrumpió en el escenario y cantó algunas líneas de la melodía de death metal con un barítono ronco: “¡Hola a todos! Yo soy el león”. Les dijo a sus seguidores que era gracias a ellos, que le habían prestado atención y habían sido leales, que él —ellos— había prevalecido. La casta era mala, gritó, pero peor aún eran los periodistas que difundían noticias falsas. Señaló dos escenarios elevados donde estaban instaladas las cámaras de noticias. Se escuchó un grito entre la multitud: “¡Hijos de puta, hijos de puta!”, y Milei golpeó el aire con los puños, dirigiendo el cántico.
Mientras la gente cantaba, una mujer que estaba frente a mí dio un respingo de sorpresa: un ladrón le había arrebatado una cadena del cuello. Miró a su alrededor con miedo y, cuando todos los que estaban cerca empezaron a escudriñar a la multitud, la tensión aumentó. Unos minutos después, le arrebataron el teléfono a alguien, se desató una pelea y se llevaron a una chica que parecía desmayada. Milei, ajeno a todo, siguió gritando: Él era el León, él era el Presidente, todos eran libertarios y pronto iban a ser libres.
