Ante riesgos de ciberseguridad, ataques rusos y falta de control sobre plataformas estadounidenses, países como Bélgica (con su nueva app BEAM), Alemania y Francia obligan a sus funcionarios a migrar a sistemas internos. “No podemos seguir comunicándonos en plataformas sobre las que no tenemos control”, advierten autoridades.
Los gobiernos europeos están eliminando WhatsApp y Signal de sus sistemas.
Los gobiernos de Francia , Alemania , Polonia , los Países Bajos , Luxemburgo y Bélgica han comenzado a implementar servicios de mensajería internos para que los funcionarios intercambien información confidencial, con el objetivo de evitar que el personal utilice aplicaciones de cifrado populares y opte por alternativas locales que puedan controlar. La alianza de defensa OTAN también cuenta con su propio servicio de mensajería, y la Comisión Europea planea realizar la transición antes de que finalice el año .
La tendencia hacia las aplicaciones de mensajería controladas por el gobierno forma parte de la búsqueda europea de alternativas a la tecnología estadounidense, impulsada por el temor a depender estratégicamente de Washington. WhatsApp pertenece al gigante tecnológico estadounidense Meta, mientras que Signal está gestionada por una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos y administrada por una gran comunidad de entusiastas del software de código abierto.
El esfuerzo por desvincularse de las empresas estadounidenses también refleja un creciente reconocimiento por parte de los gobiernos de las vulnerabilidades de las aplicaciones de mensajería convencionales para compartir información sensible entre políticos.
«Actualmente, nuestra comunicación se realiza a menudo a través de plataformas sobre las que no tenemos control», declaró Willemijn Aerdts, ministra digital de los Países Bajos, a POLITICO. «En un mundo donde la tecnología se utiliza cada vez más como herramienta de poder, esto supone un riesgo».
Brandon De Waele, director de Belgian Secure Communications, la agencia del gobierno federal belga encargada de su nueva aplicación segura, declaró: «En Europa, la gente está cada vez más concienciada con la soberanía… Para nosotros, se trata de la soberanía de los datos».
WhatsApp y Signal se han enfrentado a problemas de ciberseguridad en las últimas semanas. El mes pasado, decenas de agencias de ciberseguridad advirtieron que grupos de hackers rusos estaban atacando a funcionarios políticos y gubernamentales a través de estas aplicaciones de mensajería con ataques de phishing de alto nivel.
Los riesgos también se hicieron dolorosamente evidentes en Bruselas: la Comisión Europea ordenó a algunos de sus funcionarios de más alto rango que cerraran un grupo en la aplicación de mensajería Signal , según informó POLITICO este mes, y la UE fue víctima de una serie de violaciones de ciberseguridad que afectaron, entre otras cosas, a su sistema de gestión de dispositivos móviles.
Bélgica fue el último gobierno europeo en presentar el mes pasado un servicio interno de mensajería segura, destinado a funcionarios públicos para el intercambio de información sensible pero no clasificada. Se anima a los miembros del gobierno federal, incluido el primer ministro Bart De Wever, a utilizar la aplicación BEAM, que cuenta con todas las funciones de aplicaciones conocidas como WhatsApp y Signal, pero que opera bajo el control del gobierno.
No hay indicios de que aplicaciones como Signal y WhatsApp, que utilizan cifrado de extremo a extremo (el estándar de oro en seguridad de mensajería), sean menos seguras que sus alternativas. Gran parte de este cambio se debe a la necesidad de funciones como controles de acceso, la posibilidad de permitir chats solo entre personas específicas y el control de los metadatos que muestran dónde y cuándo se realizan y envían llamadas y mensajes.
Utilizar aplicaciones de consumo para grandes organizaciones es “una decisión muy arriesgada”, afirmó Benjamin Schilz, director ejecutivo de Wire, una aplicación de comunicaciones seguras utilizada por el gobierno alemán. “Simplemente no están diseñadas para eso”.
Según De Waele, de Bélgica, algunas de esas características habrían ayudado a protegerse de una reciente campaña de espionaje rusa llevada a cabo a través de WhatsApp y Signal. «Con nosotros, al tratarse de un entorno cerrado con solo empleados del gobierno, también se puede evitar eso», afirmó.
Para los defensores de la transparencia, la transición a aplicaciones controladas por el gobierno era algo que se esperaba desde hace mucho tiempo. Los grupos prodemocráticos han lamentado cómo las políticas de comunicación cifrada de extremo a extremo y de ciberseguridad, como los mensajes que desaparecen en las aplicaciones de consumo, han relegado decisiones importantes a la clandestinidad.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se enfrentó el año pasado a una moción de censura (que finalmente fracasó), en parte por el acceso a los mensajes que intercambió con el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, antes de un acuerdo multimillonario sobre vacunas, y que ella no reveló.
Quienes trabajan con gobiernos europeos en soluciones internas han notado un cambio claro desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió al cargo a principios del año pasado.
“La diferencia que realmente hemos notado en los últimos 12 meses es la urgencia por parte de los gobiernos”, dijo Matthew Hodgson, director ejecutivo de Element, una empresa que desarrolló tecnología utilizada por varios gobiernos europeos para aplicaciones de mensajería segura.
Hodgson y otros atribuyen la repentina aceleración a algunos sucesos específicos, como el escándalo de Signalgate , cuando altos funcionarios de la administración Trump intercambiaron planes militares clasificados a través de Signal, y las sanciones estadounidenses contra la Corte Penal Internacional que provocaron que un fiscal perdiera el acceso a su correo electrónico el año pasado. Una importante interrupción del servicio de Amazon Web Services en octubre también reveló con sorprendente claridad la dependencia de Europa de la tecnología estadounidense.
Para otros, la decisión es más práctica que filosófica. «Esta tendencia busca conciliar la diferencia entre cómo deberían ser las comunicaciones oficiales y cómo se desarrollan en la práctica», afirmó Lindsay Gorman, directora general del German Marshall Fund.
“El paso más importante consiste simplemente en [abordar] la discrepancia entre cómo debería comunicarse el gobierno y cómo se comunica la gente”, dijo Gorman.
