A cinco meses de asumir como canciller, Friedrich Merz enfrenta un sombrío panorama económico en Alemania, con una industria en crisis, desempleo en alza y una coalición débil que frena sus prometidas reformas, mientras la creciente popularidad de la ultraderecha y la falta de un plan claro amenazan su liderazgo.
Menos de cinco meses después de convertirse en canciller, las opciones de Friedrich Merz para poner fin al largo estancamiento económico de Alemania ya parecen escasas.
Merz llegó al poder con la promesa de poner fin rápidamente a la crisis industrial alemana, pero el panorama económico solo se ha vuelto más sombrío desde que asumió el cargo, y sus debilidades políticas no ayudan. Los líderes empresariales están expresando públicamente su frustración.
“El ambiente en nuestra industria ya no es solo tenso, sino furioso y decepcionante”, declaró Bertram Kawlath, presidente de VDMA, un grupo de presión para fabricantes de maquinaria y equipos, en un evento reciente en Berlín, ante la presencia de Merz. “El miedo a la reforma se cierne como el proverbial elefante en la habitación. Esta indecisión tiene un alto precio. Cada vez más empresas se enfrentan a recortes drásticos. Se están perdiendo empleos”
Merz ya enfrenta una realidad incómoda: tiene pocas opciones de peso para implementar las reformas radicales y el cambio rápido en los que basó su victoria electoral.
Las empresas manufactureras que impulsaron el auge económico del país tras la guerra están perdiendo empleos. El número total de desempleados alcanzó los 3,02 millones en agosto, la cifra más alta en una década. Tras dos años consecutivos de contracción económica, los economistas prevén poco o ningún crecimiento este año. La confianza empresarial alemana está en declive.
Una medida histórica de Merz y sus aliados, que el pasado marzo destinó cientos de miles de millones de euros a préstamos para infraestructura y defensa, está teniendo un efecto económico beneficioso, pero no es suficiente para compensar por completo los problemas estructurales más graves, según los economistas. Este gasto contribuirá a recuperar un crecimiento anémico del 1,3 % en 2026 y del 1,4 % en 2027, según pronosticó esta semana un grupo de institutos económicos alemanes .
“La economía alemana aún se encuentra en una situación precaria”, afirmó Geraldine Dany-Knedlik, del Instituto Alemán de Investigación Económica. “Se recuperará notablemente en los próximos dos años. Sin embargo, dadas las persistentes debilidades estructurales, este impulso no se mantendrá”.
Nada de esto puede atribuirse con razón al gobierno de Merz. Los enormes problemas estructurales que enfrenta el canciller —las guerras arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump, los altos precios de la energía, la creciente competencia de China, el envejecimiento de la población— son muy anteriores a su llegada o parecen estar, en gran medida, fuera de su alcance resolverlos.
Pero eso no ha impedido que Merz sufra las consecuencias políticas. El descontento con su gobierno va en aumento, y una nueva encuesta muestra que solo el 26 % de los alemanes aprueba su gestión. El principal oponente político de Merz, el partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD), el mayor partido de la oposición en el parlamento, ataca cada vez con más dureza al canciller por la economía y sus esfuerzos por reactivarla mediante el endeudamiento.
“Pasará usted a la historia como el canciller más arruinado de la historia de la República Federal de Alemania”, dijo la colíder de la AfD, Alice Weidel, en el Bundestag esta semana antes de lamentarse de cómo “la desindustrialización y el éxodo están afectando a todos los sectores industriales”.
El enfoque parece estar funcionando. En septiembre, la AfD superó a los conservadores de Merz y se convirtió en el partido más popular del país por primera vez desde su creación hace más de una década.
‘Otoño de reformas’
Merz es muy consciente de la creciente alarma entre los líderes de la industria y parece haber comprendido que su supervivencia política depende de una acción rápida.
Después de pasar los primeros meses de su mandato centrado principalmente en cuestiones de política exterior (en particular, en reunir ayuda militar para Ucrania frente al vacilante apoyo de la administración Trump), Merz se ha volcado en asuntos internos, llevando a cabo una serie de reuniones de alto perfil con líderes empresariales y abordando la economía de frente.
“No hemos visto un crecimiento real en muchos años”, declaró Merz a miembros de una cámara de comercio durante una visita a su región natal en el oeste de Alemania a principios de este mes. “El primer paso hacia la mejora es reconocer que no nos enfrentamos solo a una recesión económica temporal, sino a una crisis de crecimiento estructural”.
Merz se comprometió entonces a lanzar reformas fundamentales en otoño. Algunos de sus conservadores han llamado a la iniciativa “el otoño de las reformas”.
El problema para Merz es que no está claro si su coalición —integrada por su alianza conservadora y el Partido Socialdemócrata (SPD) de centroizquierda— podrá impulsar leyes relevantes en los próximos meses. Los legisladores están considerando medidas específicas para recortar las prestaciones por desempleo de larga duración y aumentar los incentivos financieros para que los pensionistas trabajen.
Sin embargo, las propuestas sobre las reformas más trascendentales y políticamente sensibles —incluida una reforma estructural del sistema de pensiones y una reforma más profunda de las restricciones constitucionales del gasto— se han delegado a comisiones de expertos. Esto hace improbable que se implementen reformas rápidas y audaces, dada la complejidad de las tareas implicadas.
Algunos políticos del SPD también dudan de que el “otoño de reformas” se materialice en gran medida, calificándolo de maniobra política vacía. “No entiendo bien el término”, dijo Dagmar Schmidt, diputada del SPD. “Ni siquiera hemos entrado en negociaciones”.
Mientras tanto, Merz ha solicitado reuniones más destacadas, incluyendo una cumbre de coalición de dos días en una villa a las afueras de Berlín, centrada en la competitividad. También planea conversaciones con representantes de las industrias automotriz y siderúrgica, que atraviesan dificultades. Esta semana, Merz también nombró a un comisionado para la inversión extranjera, quien afirmó que una de sus primeras tareas será organizar una conferencia de inversores.
Mientras tanto, los representantes empresariales dicen que se está agotando el tiempo para la reforma verdaderamente ambiciosa que se necesita.
“Es como si nuestra economía estuviera en cuidados intensivos y necesitáramos un tratamiento inmediato”, dijo Jörg Dittrich, presidente de la Confederación Alemana de Artesanos.
Dittrich instó al gobierno a eliminar de inmediato la burocracia innecesaria y a reformar el sistema de seguridad social alemán para controlar el aumento de los costos. «No debemos perder competitividad por no poder pagar todo esto», declaró Dittrich. «Debemos asegurarnos de poder seguir invirtiendo».
‘No hay ningún plan’
Una razón por la que las opciones de Merz son limitadas es su relativa debilidad política. Con el auge de los extremos políticos, la coalición ideológicamente divergente de la canciller cuenta con una de las mayorías parlamentarias más estrechas de la historia alemana de posguerra.
Fue esa debilidad la que obligó a Merz a emprender las que bien podrían ser sus reformas más ambiciosas incluso antes de asumir el cargo. En marzo, Merz utilizó el parlamento saliente para impulsar un paquete histórico de reformas presupuestarias que liberó parcialmente a Alemania de las restricciones de gasto autoimpuestas por su freno constitucional a la deuda, creando un fondo de 500 000 millones de euros para infraestructuras y clima, y permitiendo un gasto masivo en defensa para hacer frente a la amenaza que representaba el presidente ruso, Vladímir Putin.
Merz decidió actuar en ese momento porque los partidos centristas del país aún contaban con la mayoría de dos tercios necesaria para reformar la constitución mientras el parlamento anterior aún estaba en el poder. Esa mayoría ya no la tiene, lo que limita su capacidad para emprender reformas constitucionales igualmente profundas.
Pero el mayor problema para Merz es que las reformas del gasto ya aprobadas probablemente no sean suficientes para impulsar un crecimiento sólido, dicen los economistas.
Por un lado, existen dudas sobre si el enorme aumento del gasto en defensa de Alemania estimulará significativamente el crecimiento económico, como algunos esperaban. A corto plazo, cada euro que el gobierno alemán gasta en defensa generará solo 50 céntimos de actividad económica adicional, según un estudio realizado por economistas de la Universidad de Mannheim. A largo plazo, los efectos son difíciles de predecir, según los autores.
“Decir que esta es realmente la receta para el auge es exagerar desde una perspectiva económica”, afirmó Tom Krebs, uno de los autores del estudio. “No podemos tener tantos tanques para compensar todos los demás problemas que están surgiendo en el sector manufacturero”.
Si bien el gasto en infraestructura tiene un mayor efecto multiplicador, el paquete de 500 000 millones de euros tampoco es suficiente por sí solo para estimular un crecimiento sólido, ya que está distribuido a lo largo de 12 años, y mucho depende de cómo se utilice. «Sigue siendo bueno, pero es mucho menor de lo que la gente cree», afirmó Krebs.
Muchos economistas coinciden en que lo que Merz ha hecho hasta ahora es insuficiente. La mayoría de los economistas calificó el desempeño de la coalición de Merz como “bastante negativo” en una encuesta realizada por un importante instituto económico.
“Creo que necesitamos una política industrial sensata y estratégica, y no la tenemos”, dijo Krebs. “No hay ningún plan”.
