Un estudio del consorcio World Weather Attribution revela que el Atlántico y el Mediterráneo registran las olas de calor marinas más extremas de julio, con temperaturas récord que amenazan ecosistemas, pesquerías y comunidades costeras. Los científicos advierten que el calentamiento global multiplica la extensión e intensidad de estas anomalías.

Los mares de Europa se están sobrecalentando y el cambio climático es el culpable, dijeron investigadores el miércoles, advirtiendo que las olas de calor marinas están amenazando los ecosistemas y las comunidades costeras. 

El Atlántico y el Mediterráneo están mucho más cálidos de lo normal, y algunas zonas de los océanos que rodean Europa han alcanzado los 6 grados Celsius por encima de la media esta semana. El culpable es el cambio climático, según afirmaron científicos del consorcio World Weather Attribution en un estudio publicado el miércoles. Descubrieron que el calentamiento global es el principal responsable de las altas temperaturas oceánicas de este año.

El informe se publica durante un verano marcado por olas de calor sin precedentes en tierra, sequías e incendios, todos ellos agravados por el cambio climático, según los mismos científicos. En el mar, las altas temperaturas perjudican a las especies marinas, aumentan las poblaciones de medusas e incrementan el riesgo de tormentas destructivas a finales de año.

“Este verano hemos observado temperaturas oceánicas realmente excepcionales en Europa”, declaró Catherine Gregory, climatóloga de la Universidad de Berna que contribuyó al estudio. «En julio, la temperatura media de todo el mar Mediterráneo superó los 27 °C, el valor más alto registrado para ese mes», añadió. «Hemos registrado una lectura de boya al oeste de Mallorca que superó los 33 °C en aguas abiertas… y hemos observado condiciones igualmente extremas en el Atlántico Norte». 

Los científicos utilizaron métodos revisados ​​por pares para analizar cuatro regiones: el Mediterráneo oriental y occidental; el Atlántico alrededor del golfo de Vizcaya y la península ibérica; y los mares que rodean Irlanda y el oeste de Gran Bretaña. 

“Hemos constatado que se trata de las condiciones de ola de calor marina más extremas registradas en julio en el Mediterráneo occidental, la región celta y la región del golfo de Vizcaya-península ibérica”, declaró Gregory.  Los científicos concluyeron que el cambio climático provocó un aumento de 2 °C en la temperatura de ambas regiones mediterráneas, mientras que las aguas ibéricas se calentaron 1,4 °C y los mares de Irlanda 1,3 °C. 

El calentamiento global también ha intensificado enormemente las olas de calor marinas, según descubrieron los investigadores al comparar las condiciones de este año con un escenario hipotético sin cambio climático. Este año, el 90 % del Golfo de Vizcaya y el 80 % del Mediterráneo occidental experimentaron altas temperaturas; sin el calentamiento global, solo el 40 % de cada región se habría visto afectada.

La diferencia es aún más drástica en el Mediterráneo oriental, donde el 70 por ciento de los mares experimentaron olas de calor marinas este año, una cifra que se reduciría al 9 por ciento en un mundo sin cambio climático. Alrededor de Irlanda, la extensión disminuye del 80 por ciento al 30 por ciento. 

Los océanos absorben la gran mayoría del calor excedente producido por la quema de combustibles fósiles. El calentamiento de las aguas obliga a algunas especies a desplazarse en busca de mares más fríos, mientras que aquellas que no pueden hacerlo, como los corales o las praderas marinas, corren el riesgo de sufrir extinciones masivas. 

“Tenemos lo que llamamos ganadores y perdedores. Así, muchas especies disminuyen en abundancia o desaparecen por completo, mientras que otras florecen y proliferan”, dijo John Bruno, ecólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y uno de los coautores del estudio. 

En el Reino Unido, por ejemplo, los pescadores han descubierto que los pulpos se extienden hacia el norte en aguas cada vez más cálidas, diezmando la pesca de mariscos con su voraz apetito por los cangrejos. En Francia, las medusas, que proliferan en aguas más cálidas, están obstruyendo las centrales nucleares . 

Más allá del impacto en los ecosistemas y la industria pesquera, las olas de calor marinas aumentan la amenaza de fenómenos meteorológicos extremos para las comunidades costeras. Los científicos señalaron que los océanos cálidos intensifican la peligrosa combinación de calor y humedad en las costas, al tiempo que acumulan humedad que puede alimentar tormentas, como las devastadoras inundaciones de Valencia en 2024 . 

“Hemos observado que cuando las temperaturas de la superficie del mar son muy elevadas, aportan energía adicional a las tormentas”, explicó Gregory. “Además, también se suma el impacto del estrés adicional que generan las olas de calor terrestres”.