Argentina tiene, a día de hoy, el segundo Bic Mac más caro del mundo y la taza de café más cara del continente. Además, el país perdió más de diez mil empleados en restaurantes y hoteles desde que Milei asumió, siendo los sectores más afectados por la “terapia de shock”. Todos estos datos los describe el prestigioso diario Bloomberg, que habló con el dueño de la cadena La Cabrera y otros importantes nombres de la escena nocturna porteña. Y lo cierra con un dato demoledor: los argentinos, este verano, gastaron $645 millones en pagos al exterior, la cifra más alta desde 2018.
Artículo publicado en Bloomberg. En la Argentina de Javier Milei, cocinar en casa nunca tuvo más sentido. La autodenominada “terapia de choque” de políticas económicas del presidente está encareciendo tanto la moneda nacional que ha duplicado las cuentas en restaurantes que prosperaron no hace mucho, cuando los precios bajos definían la vida nocturna de Buenos Aires. Esos tiempos, impulsados por políticas insostenibles que llevaron a Argentina al borde de una crisis total, quedaron atrás desde que Milei asumió el cargo.
Es uno de los cambios más tangibles en la vida de Argentina, un país famoso por sus asadores repletos durante el día, sus animados bistrós por la noche y sus clubes de baile que no abren hasta las 2 a. m. Tanto los locales como los extranjeros están reduciendo sus salidas a medida que las políticas de Milei han allanado el camino para el segundo Big Mac más caro del mundo (US$7) y la taza de café más cara de América Latina (US$3,50).
“Me he vuelto mucho más cautelosa con las comidas fuera de casa porque ahora puedes gastar fácilmente $50 dólares en una milanesa con rúcula, cuando el año pasado, esa misma cantidad cubría la cena de mi esposo, nuestros tres hijos y la mía”, dice Belén Triemstra, de 43 años, profesora de historia en un colegio secundario de Buenos Aires. “En 2023, solíamos salir a comer una o dos veces por semana. Ahora, prefiero pedir comida”.
Triemstra vive la nueva realidad argentina bajo la dirección de Milei. La diferencia entre la inflación en restaurantes y el aumento de precios en los supermercados nunca ha sido tan grande. Años de alta inflación y control cambiario dieron a los argentinos la sensación de que gastar pesos rápidamente era más racional que ahorrar. Sin embargo, en 2024, el peso argentino fue una de las cinco monedas con mejor desempeño del mundo ajustadas por inflación, con una apreciación de más del 40% frente al dólar estadounidense, según datos recopilados por Bloomberg.
Milei eliminó los controles de precios que mantenían los precios de los alimentos artificialmente bajos, pero endureció los controles gubernamentales sobre el mercado de divisas y, en el proceso, fortaleció tanto el peso que muchos economistas afirman que ahora está sobrevaluado. También está eliminando algunos subsidios a los servicios públicos, obligando a los restaurantes a repercutir el costo de las subidas de precios de la electricidad, el gas y el agua, que llegaron a alcanzar el 500% el año pasado.
“Estamos el doble de caros que el año pasado”, dice Gastón Rivera, propietario de la cadena de asadores La Cabrera en Buenos Aires. “El turismo extranjero, que representa la mayoría de nuestra clientela, ha disminuido un 20% en comparación con 2023”.
Si bien los precios de los restaurantes han subido un 100% con respecto al año pasado, las cuentas de supermercado solo han subido un 65%, por debajo de la inflación general. Incluso mensualmente, el costo de comer fuera de casa se triplicó en comparación con las facturas en supermercados y puestos de frutas en enero. Si bien los argentinos conocen muy bien la inflación, la diferencia esta vez es que los precios suben mientras que el tipo de cambio se mantiene prácticamente sin cambios.
Gonzalo de la Vega, propietario de la cervecería artesanal Club Bonpland en el adinerado barrio de Palermo Hollywood de Buenos Aires, ha llegado a un punto crítico. Los costos de servicios públicos de la cervecería se han triplicado, como resultado de la decisión de Milei de recortar los subsidios que mantenían las facturas mensuales bajas. El empresario de 39 años intentó evitar que las subidas de precios se trasladaran por completo a su menú y sufrió una reducción del 25 % en sus beneficios. Pero el mes pasado, su casero le informó que su alquiler subiría a más del doble. De la Vega planea cerrar la cervecería. «Antes, los clientes venían a comer, todos pedían platos y bebidas, y luego salían a bailar», dice. «Hoy solo salen a tomar algo. El gasto del consumidor se desplomó».
Antes de que Milei asumiera el cargo, la alta inflación y una gran brecha entre los muchos tipos de cambio de Argentina significaban que los pesos perdían valor rápidamente, lo que alimentaba una cultura de gasto rápido y una feroz competencia por las reservas entre locales y extranjeros.
Ahora la brecha cambiaria es mucho menor, una mejora que los inversores extranjeros celebran, pero que elimina el descuento en la cuenta de la cena que disfrutaban los consumidores más inteligentes. Y aunque los aumentos de precios se están moderando, los menús se han encarecido considerablemente en dólares. Con el peso ya sin desplomarse, los hogares están recortando el gasto discrecional y los dueños de restaurantes están sintiendo el impacto. Argentina ha perdido más de 10.000 empleos en restaurantes y hoteles desde que Milei asumió el cargo, según datos del gobierno.
“Enero y febrero fueron meses muy malos. Vendimos un 30% menos en enero y un 12% menos en febrero que el año pasado”, dice Víctor Blanco, socio de la cadena de restaurantes Buenos Aires Grill y Puente, en los barrios más adinerados de Buenos Aires. “Nadie se quedó en Buenos Aires porque muchos se fueron de vacaciones al extranjero. En otros años, eso no ocurrió”.
Los argentinos gastaron $645 millones en pagos al exterior en enero, la cifra más alta desde 2018, según el banco central del país. Casi dos millones de argentinos viajaron fuera de su país ese mes, más del triple de la cantidad de turistas extranjeros que visitaron Argentina y un 73% más que el año anterior, según datos oficiales. Los restauradores señalan que las políticas económicas del gobierno anterior crearon una fachada de comidas de clase mundial por 30 dólares por persona, precios surrealistas para algunos de los restaurantes más famosos.
“Veníamos de precios bajísimos. Era una situación extrema”, dice Blanco, el dueño del restaurante. “La carne sigue siendo barata en comparación con el resto del mundo. Tenía que estabilizarse un poco”.
