Por Suparna Banerjee para Peace Research Institute Frankfurt. Los violentos enfrentamientos entre estudiantes y policías en Bangladesh han causado oficialmente más de 300 muertes (las cifras extra-oficiales son mucho más altas). Los estudiantes protestan contra un controvertido sistema de cuotas que reserva el 56% de los puestos gubernamentales, dejando sólo el 44% para la selección general basada en el mérito. Aunque la movilización inicial de los estudiantes tenía como objetivo la reforma de las cuotas, la continuación de las protestas indica que hay un profundo enojo contra el gobierno de Sheikh Hasina, que terminó huyendo del país.
Sheikh Hasina es hija del jeque Mujibur Rahman, padre fundador del país y ex primer ministro. Regresó a Bangladesh para dirigir la Liga Awami (AL), uno de los principales partidos políticos, al final de su exilio en la India tras el asesinato de su padre en un golpe de Estado en 1975. Liderada por su padre, la AL estuvo a la vanguardia de la lucha por la eventual separación de Pakistán en 1971. El sistema de cuotas, cuya reforma ahora ha provocado el malestar, fue introducido en Bangladesh por el jeque Mujibur Rehman inmediatamente después de la independencia del país en 1971.
La distribución propuesta de cuotas es la siguiente: 30% para hijos y nietos de luchadores por la libertad (Mukti Joddha), 10% para mujeres, 10% “cuota zila” para distritos “atrasados”, 5% para minorías étnicas y 1% para discapacitados físicos.
El gobierno eliminó las cuotas en 2018 después de protestas masivas, que también se tornaron violentas. Sin embargo, el Tribunal Superior revocó la decisión del gobierno de restablecer el sistema de cuotas en junio de este año. El Tribunal Supremo suspendió la orden del Tribunal Superior y fijó el 7 de agosto para escuchar la apelación del gobierno. Mientras tanto, la protesta iniciada por los estudiantes contra la decisión del Tribunal Superior comenzó el 1 de julio y actualmente está liderada por un grupo llamado Movimiento de Estudiantes Antidiscriminación.
Los manifestantes sostienen que es aceptable excluir de esos codiciados puestos a hasta dos generaciones de luchadores por la libertad. Es que reservar el 30% de los puestos de trabajo a los familiares de los luchadores por la libertad, 50 años después de la independencia, beneficia indirectamente a los miembros de la élite gobernante de la AL. Por ello, los manifestantes acusaron a la Primer Ministro de nepotismo, ya que el sistema de cuotas crea leales que acabarán formando parte de la administración.
¿Cuáles son las causas subyacentes de este resentimiento?
En primer lugar, Sheikh Hasina está cumpliendo actualmente su cuarto mandato como Primera Ministra de Bangladesh, cargo que ocupa desde 2009. Las elecciones de 2024 se celebraron el 7 de enero y están plagadas de controversias: malas prácticas electorales, casi ningún candidato de la oposición (ya que la mayoría están en la cárcel) y un sistema administrativo amañado que la favorece indebidamente. La Comisión Electoral registró una participación de menos del 40% de los votantes habilitados; las cifras podrían ser incluso menores. El principal partido de la oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), boicoteó las elecciones, alegando que no serían libres ni justas con la actual Comisión Electoral. Hasina ganó 222 escaños y 62 fueron ganados por candidatos ficticios respaldados por su partido. Descritas como una “autocracia electoral” por el informe V-Dem , estas elecciones fueron criticadas por el Departamento de Estado de Estados Unidos y el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido por no ser libres ni justas. Es más, The Economist describió estas elecciones como el giro oficial hacia un estado de partido único.
En segundo lugar, el país ha logrado rápidos avances en términos del Índice de Desarrollo Humano (IDH) en las últimas décadas. En comparación con otros países del sur de Asia, Bangladesh ha ido subiendo constantemente en esta categoría. Según el PNUD, Bangladesh ocupa el puesto 129 en la categoría de Desarrollo Humano Medio para 2023-24. En el Informe sobre Desarrollo Humano 2023/24, titulado “Romper el estancamiento: re-imaginar la cooperación en un mundo polarizado”, Bangladesh obtuvo una puntuación de 0,670 (2022), la más alta entre sus vecinos del sur de Asia. Sin embargo, este desarrollo no está distribuido de manera uniforme. El país se caracteriza por una privación excesiva, una inflación creciente, un alto desempleo (18 millones), exclusión de género y una brecha digital. Estas inseguridades se ven agravadas por la creciente radicalización de la sociedad y el debilitamiento de las instituciones democráticas. En medio de esta desigualdad económica, también hay un estancamiento en el sector privado, lo que hace que los empleos gubernamentales sean lucrativos en términos de salario.
¿Cómo y por qué las protestas se tornaron violentas?
En medio de las protestas estudiantiles en curso, Sheikh Hasina hizo un comentario polémico en una conferencia de prensa el 14 de julio. Hasina llamó a los manifestantes Razakars. Este es un término insultante y despectivo utilizado para describir a quienes colaboraron con el ejército paquistaní durante la lucha de liberación y traicionaron al país. Los manifestantes reutilizaron el término para denunciar la declaración: “¿Quiénes son ustedes? ¿Quién soy yo? Razakar. Razakar. ¿Quién dice esto? Un autócrata. Pidió nuestros derechos y se convirtió en un Razakar ”. Para deslegitimar las protestas violentas contra el gobierno a menudo se utilizan etiquetas e identificaciones que dividen a los grupos y favorecen la represión.
El 15 de julio, la Liga Chhatra, el ala estudiantil de la AL, atacó a los manifestantes con apoyo policial, y seis estudiantes murieron. Esto actuó como un importante detonante para que la protesta derivara en una violencia más grave entre los diversos grupos pro y antigubernamentales. La protesta por cuestiones concretas pronto se convirtió en una protesta contra Hasina, en la que los manifestantes la calificaron de autócrata y exigieron su dimisión inmediata.
Desarrollo de los acontecimientos
La protesta se extendió rápidamente a diferentes campus, incluidos colegios y universidades públicas y privadas. Los campus universitarios se convirtieron en campos de batalla abiertos (la Universidad de Dhaka, la Universidad Jahangir Nagar, la Universidad Rajshahi, el Instituto Militar de Ciencia y Tecnología, etc.) con estudiantes protestando en masa y enfrentándose directamente con palos y porras. El gobierno desplegó fuerzas policiales y de guardia fronteriza para sofocar las protestas estudiantiles. Si bien estas medidas no lograron contener las protestas, el gobierno tuvo que llamar al ejército el 19 de julio e imponer un toque de queda en todo el país. El toque de queda prohíbe todas las reuniones y, en casos extremos, ordena al ejército “disparar en el acto”.
Mientras tanto, ya se está llevando a cabo una fuerte represión. Las universidades han sido cerradas indefinidamente. Internet ha sido bloqueada en todo el país como parte de la represión. Se informa que muchos estudiantes y periodistas han perdido la vida. La oficina de Dhaka, la emisora estatal, Bangladesh Television, también fue atacada por los manifestantes. Varios edificios gubernamentales y vehículos públicos fueron destruidos. Los sitios web de la policía de Bangladesh y de la Liga Chhatra fueron pirateados. A esto le siguió el pirateo de los sitios web de la Oficina del Primer Ministro y del Banco de Bangladesh.
La anarquía se extiende mientras los manifestantes (es difícil culpar a un solo grupo) asaltan la cárcel de Narsingdi, liberando a cientos de reclusos.
Los grupos de la diáspora bangladesí han estado protestando en todo el mundo para pedir que no se envíen remesas al país por vías legales. Las agencias independientes aún no han medido el impacto general de este llamamiento y las cifras oficiales siguen siendo poco fiables. Una protesta de la diáspora en Emiratos Árabes Unidos tomó un cariz diferente cuando 57 manifestantes fueron condenados a largas penas de prisión por alterar el orden: tres de ellos de por vida, 53 de diez años y uno de 11 años.
El gobierno acusó a la oposición de instigar la violencia y de utilizarla para obtener beneficios políticos y allanó la sede del partido. Tras días de violentas protestas, el CS de Bangladesh eliminó la cuota en una reunión celebrada el domingo 21 de julio. La mayoría de los escaños reservados se abrieron: el 93% para la selección por mérito general, el 5% está reservado para los luchadores por la libertad y sus familiares, el 1% para las minorías étnicas y el 1% para las personas con discapacidad física y el tercer género.
Los estudiantes han presentado una nueva demanda al primer ministro, que incluye una disculpa pública, la prohibición de la Liga Chhatra y una garantía de que ninguno de los que participaron en la protesta será acosado o atacado una vez que la protesta se retire. Mientras tanto, se han restablecido los servicios de Internet. Tres de los líderes estudiantiles fueron arrestados por las autoridades de Bangladesh en el hospital donde estaban siendo tratados por las heridas sufridas durante la protesta. Uno de ellos, Nahid Islam, dijo en un mensaje de vídeo desde la sede de la policía el domingo 28 de julio que estaban cancelando la protesta porque se había cumplido su demanda de cuotas de trabajo.
Las protestas continuaron durante toda la semana. El domingo 4 de agosto fue el día más mortífero, con 90 muertos. Los organizadores convocaron una marcha a Dacca el lunes 5 de agosto. Mientras tanto, Sheikh Hasina ha huido del país con la mayor parte de su gabinete. El jefe del ejército , Waker-Uz-Zaman, ha dicho que los militares formarán un gobierno provisional y que se hará justicia a quienes han perdido la vida.
Según se informa, la primera ministra ha aterrizado en la India, pero finalmente viajará a Londres.
¿Lo que nos espera?
El fin de las protestas de 2018 mostraron cómo las cosas se habían vuelto escandalosas. Manifestantes fueron identificados y asesinados uno por uno en los meses y años siguientes. Esta vez, temen un enfoque similar por parte del partido gobernante. Como resultado, inicialmente se mostraron reacios a llegar a una conclusión consensuada que permitiera a Hasina seguir gobernando. Finalmente, decidieron ceñirse a una demanda: que la Primera Ministra Sheikh Hasina debería dimitir. La protesta puede haber sido desencadenada por un solo incidente, pero hay tensiones subyacentes y una desconfianza colectiva hacia el gobierno en el poder. Casi dos décadas de gobierno naturalmente generan un sentimiento anti-incumbente. Esto se exacerba cuando hay evidencia de malas prácticas electorales y supresión sistemática de la oposición. Los enfrentamientos que hemos presenciado en las últimas semanas son la culminación de una combinación de factores que afectan a personas de diferentes sectores de la sociedad. La profundización de la crisis socioeconómica ha consolidado las voces descontentas contra el establishment.
Bangladesh es una nación relativamente joven. La mayoría de los estudiantes que protestan tienen un apego patriótico limitado a la lucha por la liberación, salvo como parte necesaria de su discurso académico. Sheikh Hasina no ha logrado crear un legado propio, al tiempo que utiliza el legado de su padre para obtener beneficios políticos en cada crisis. Con el desarrollo de recientes acontecimientos, el derramamiento de sangre será aún peor que el que hemos visto en el último mes. La participación del ejército y la dinámica geopolítica entre la India y China han complicado aún más la situación en Bangladesh.
El país podría verse ahora sumido en un estado de anarquía, cuyos efectos no se limitarán a las fronteras geográficas del país.
