¿Qué tan exitosa es la terapia de shock que el ‘anarcocapitalista’ Javier Milei ha estado imponiendo al pueblo argentino con enfermedades crónicas durante 250 días? La inflación se desaceleró, el déficit presupuestario se cerró, pero la recesión se profundizó y la pobreza aumentó. “Y después vendrán intervenciones socialmente muy costosas”, aseguran.
Artículo publicado en Tijd.be “En Argentina estamos reescribiendo gran parte de la teoría económica”. Así lo argumentó Milei en un discurso a finales de junio cuando se refirió a las prescripciones libertarias que ha prescrito a su país desde que asumió el cargo el 10 de diciembre de 2023. “Y si completamos este ejercicio, tal vez me concedan el Premio Nobel de Economía”, añadió el autoproclamado “anarcocapitalista”.
Es cierto que el economista de 53 años ha cambiado radicalmente de rumbo en los primeros 250 días de su mandato presidencial. Apenas dos días después de su toma de posesión, comenzó a causar estragos en el aparato estatal “como un topo”. No deja dudas sobre su objetivo final. “Destruir el Estado desde dentro, como si se infiltrara en las líneas enemigas”, dijo este verano al sitio web The Free Press.
¿De qué se trata?
Argentina se ha transformado en un laboratorio para un experimento “libertario” desde que Javier Milei asumió el cargo el 10 de diciembre del año pasado.
¿Cómo es el balance provisional?
Con un importante recorte en el gasto público, el economista logró reducir la inflación y equilibrar el presupuesto. Pero al mismo tiempo, la pobreza aumentó y la economía se contrajo.
¿Cómo van las cosas?
Milei está decidida a continuar por el camino hacia una mayor desregulación y liberalización. Pero su margen de maniobra es limitado y no se puede descartar el malestar social.
Así, Milei lanzó una cruzada de varias etapas. ¿La primera? Frenar la inflación galopante. En su opinión, este fenómeno estaba vinculado al desequilibrio estructural de las finanzas públicas, que a su vez se financiaba con la emisión de títulos públicos. Entonces tenía un cliente importante: el Banco Central. Debido a que esa institución imprimía dinero continuamente para financiar compras, provocó que la moneda se depreciara y elevara los precios.
“Según el razonamiento del presidente, era lógico que recortara el gasto público para combatir la inflación”, afirma Jean Louis Martin, economista y experto en América Latina del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI). “Y lo hizo radicalmente”, agrega. Milei redujo a la mitad el número de ministerios, redujo la función pública en más de una cuarta parte y recortó drásticamente los subsidios que redujeron las facturas de energía y el precio del transporte público.
Al mismo tiempo, decidió dejar de indexar las pensiones y el presupuesto de las universidades. Ordenó a la agencia nacional de noticias que cerrara sus puertas. Y cerraron miles de astilleros financiados con dinero del gobierno. Las intervenciones dieron sus frutos. “En términos reales, el gasto público cayó rápidamente un 40 por ciento interanual”, calculó el Instituto Argentino de Análisis Presupuestario.
El impacto de la “operación motosierra”, una herramienta que Milei blandió durante las reuniones electorales del año pasado, se filtró inmediatamente en las finanzas del estado. Por primera vez en 16 años, Argentina terminó el primer trimestre de 2024 con un presupuesto equilibrado, mientras que a finales de 2023 el país aún enfrentaba un déficit de más del 4 por ciento del producto interno bruto (PIB). El presidente ahora puede incluso presumir de un pequeño superávit presupuestario.
Las medidas tampoco tuvieron ningún efecto sobre el nivel de inflación. Y esto a pesar de una devaluación del peso de más del 50%, que Milei implementó como uno de sus primeros logros en diciembre. Una operación de este tipo hace que los productos argentinos sean más interesantes para empresas extranjeras, pero encarece la compra de productos extranjeros, lo que estimula la inflación.
Mientras que en diciembre el índice de precios al consumo registró un aumento intermensual del 25,5%, en julio se produjo un aumento de “sólo” el 4% en comparación con junio. En comparación con el mismo período de 2023, el aumento sigue siendo fuerte: 263,4 % en julio, después de un máximo de poco menos de 290% en abril.
Muchos argentinos sienten eso en sus billeteras todos los días. “La vida aquí se ha vuelto mucho más cara desde finales de 2023. Esto no se puede ignorar”, dice desde Buenos Aires Pieter Jan De Nul, director nacional de la empresa belga que draga la hidrovía. “Una cena para dos, con una copa de vino, hoy en día puede costar fácilmente 250 dólares en un restaurante no tan especial. Por la misma cantidad, los argentinos podrían ir el otoño pasado a un restaurante con 15 amigos”, plantea.
El crecimiento de la inflación puede estar disminuyendo, pero son principalmente los subsidios cancelados los que están teniendo un impacto negativo. De Nul vio cómo muchos argentinos de las clases media y baja luchaban por llegar a fin de mes en los últimos meses. “Tomemos el ejemplo de un asistente de limpieza. En Argentina ganan un promedio de $300 mil por mes. Con los precios actuales, no le quedará ni un centavo a final de mes. Debido a las numerosas subvenciones, en los últimos años todo el mundo ha vivido en una burbuja. Una taza de café en una cafetería era, en promedio, más cara que la factura de la luz. Por supuesto, eso tuvo que salir mal en algún momento”, remarca.
Pieter Jan de Nul
Empresario belga
“No es que porque la inflación se esté desacelerando la gente ahora baila alegremente tango en la calle”
Además, la decisión de cerrar miles de obras de construcción ha supuesto un duro golpe para el sector de la construcción. La industria también sufrió. Y mientras los consumidores en dificultades cruzan dedos, el comercio mayorista y minorista también se vio afectado. Dando como resultado pérdidas de empleo.
Todos estos efectos de las políticas libertarias se tradujeron inevitablemente en una miseria creciente. A fines de 2023, más de cuatro de cada diez argentinos vivían en la pobreza. Esto es ahora más del 55%. Por el momento, no creen que las medidas de Milei ayuden a mejorar la reputación económica de Argentina. “No es que porque la inflación se esté desacelerando la gente ahora baila alegremente tango en la calle”, sostiene De Nul.
Aunque las cifras del Instituto Argentino de Estadística (INDEC) indican que la actividad económica comenzó a recuperarse poco antes del verano, los expertos suponen que el país tampoco podrá evitar la recesión en 2024. “La contracción puede ser del 3,5 al 4 por ciento”, dice el economista y experto en América Latina Jean Louis Martin. “Es de esperar que muchos argentinos enfrenten más miseria antes de que la marea económica realmente cambie”, agrega.
Sobre todo porque la cruzada de Milei aún no ha terminado. El presidente ha visto frenadas sus ambiciones en el parlamento en los últimos meses. Debido a que su partido La Libertad Avanza sólo ocupó siete de los 72 escaños del Senado y 38 de los 257 escaños de la Cámara de Diputados, sus tan discutidos planes de reforma se vieron debilitados. “Pero la ley (Bases) enmendada le da bastante margen para avanzar mucho más en el camino hacia una mayor desregulación y liberalización”, señala el economista.
“Es de esperar que muchos argentinos enfrenten más miseria antes de que la marea económica realmente cambie”
Jean Louis Martin
Investigador en el Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI)
Según el texto aprobado a finales de junio, el presidente puede implementar decisiones administrativas, económicas, financieras y energéticas hasta mediados de 2025. Además, el mercado laboral no sólo está adquiriendo un aspecto más moderno. Algunas intervenciones en ese ámbito también deberían conducir a que las personas empleadas ilegalmente terminen en un estatus regularizado y, después de una década de estancamiento, a que se creen más empleos formales en el sector privado.
La privatización de las empresas estatales también es una opción. “Aunque esa operación no dará como resultado lo que Milei tenía en mente”, afirma Martín. De las 41 empresas en su lista de privatización original, quedan menos de diez. “La petrolera estatal nacional, la empresa que sin duda despertaría el mayor interés entre los inversores, ya no se encuentra entre ellas. El potencial para emprender privatizaciones masivas, como Carlos Menem en los años 1990, es limitado”, sostiene.
Para convencer a las empresas privadas de que inviertan en Argentina, se ha establecido un régimen especial. Cualquiera que invierta más de 200 millones de dólares (182 millones de euros) en proyectos puede reclamar beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios durante 30 años. “El régimen ya convenció al gigante minero BHP para que participara en el proyecto de la mina de cobre Josemaría”, señala De Nul. “A largo plazo, esto normalmente generaría miles de puestos de trabajo y cientos de millones de dólares en ingresos para el tesoro estatal”.
Pero el régimen favorable también provoca críticas. Los opositores señalan que resulta atractivo principalmente para las multinacionales, mientras que penaliza a las PYME, que representan alrededor del 70% de los empleos en Argentina. “Además, el sistema pondrá la explotación de nuestros recursos naturales en manos de empresas extranjeras. Este es un instrumento para una versión contemporánea del colonialismo”, dijo la expresidenta peronista Cristina Fernández de Kirchner.
Para atraer al sector agrícola argentino a su bando, Milei también había prometido un impulso a los agricultores durante la carrera presidencial. Al reducir los impuestos a las exportaciones agrícolas, esperaba impulsar las exportaciones de soja, cereales, carne y vino, de modo que las tan necesarias divisas extranjeras fluyeran hacia el país para reponer las menguantes reservas internacionales del BCRA.
A principios de agosto siguió un gesto hacia la industria cárnica. “Pero no veo cómo Milei puede implementar ese recorte de impuestos para todos los productos agrícolas en el corto plazo si quiere mantener un presupuesto equilibrado”, dice Jean Louis Martin. Debido a la contracción de la economía y la reducción del consumo, el gobierno ya estaba perdiendo mucho dinero. Sobre todo porque el IVA suele representar el 30% de todos los ingresos fiscales. Para cerrar algunas brechas, el presidente -para quien los impuestos son una “forma de robo”- reintrodujo un impuesto a la renta recientemente abolido.
Aunque en Argentina se han producido varias manifestaciones contra las políticas de Milei en los últimos 250 días, el economista y, por momentos, estrella del rock, se ha mantenido firme en las encuestas de popularidad hasta ahora. A pesar del número cada vez mayor de personas pobres en la sociedad, “el león”, apodo que debe a su cabello exuberante y suelto, todavía goza de la confianza de más de la mitad de la población. Esto es sólo un poco menos que el 55,65 por ciento de los votos que obtuvo en la carrera presidencial el 19 de noviembre del año pasado .
“Muchas personas están dispuestas a darle algo de crédito a Milei”, dice De Nul. Si se pregunta, parece que muchos argentinos todavía culpan al anterior gobierno peronista por sus preocupaciones actuales. Milei también sigue insistiendo en la responsabilidad de “la casta política ladrona e inútil que parasita a la Argentina desde hace 30 años”.
Jean Louis Martin
Investigador en el Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI)
“La dolarización sólo es factible si un país tiene un fuerte stock de reservas extranjeras durante esa intervención. Ese no es el caso en la Argentina hoy. Sonó bien en la campaña, pero creo que simplemente no es factible en una economía de ese tamaño”
“Creo que los próximos seis meses serán cruciales para que Milei cree empleos y frene la inflación, para que la gente pueda volver a respirar”, afirma De Nul. “Si no lo hace, se le podría presentar el proyecto de ley durante las elecciones parlamentarias de mitad de mandato en otoño de 2025”
No será fácil lograr un cambio así en ese plazo, piensa Jean Louis Martin. “Hasta ahora, Milei ha elegido principalmente la fruta madura. Pero el objetivo aún no se ha logrado. Difícilmente se puede argumentar que una inflación mensual del 5 por ciento sea un éxito, y mucho menos una situación sostenible. Para reducir aún más esa cifra, tendrá que buscar intervenciones más complejas y socialmente costosas en el futuro próximo”, sostiene.
El economista francés duda de que esta expedición conduzca a Milei a una abolición del banco central y a una dolarización de la economía, dejando paso al peso al dólar estadounidense como moneda de pago. “La dolarización sólo es factible si un país tiene un fuerte stock de reservas extranjeras durante esa intervención. Ese no es el caso en la Argentina hoy. Sonó bien en la campaña, pero creo que simplemente no es factible en una economía de ese tamaño”.
¿Qué camino llevará el presidente argentino a su país? “Teniendo en cuenta su limitado margen de maniobra, no tengo ni idea”, afirma Martin. Pero el experto está convencido de que la fase de prueba más difícil en el ‘laboratorio libertario’ de Milei apenas comienza. “Las medidas que ha aplicado hasta ahora ya han tenido un alto precio social. No se puede descartar que las frustraciones y el descontento por las siguientes intervenciones den lugar a protestas importantes”.
Aunque el francés no espera que se repita la explosión social de finales de 2001, cuando el entonces presidente, Fernando de la Rúa, huyó del palacio presidencial en helicóptero en medio de multitudinarias manifestaciones. Una cosa parece segura: Milei todavía tiene mucho trabajo por hacer antes de poder aspirar realmente al Premio Nobel de Economía.
